看過一次臉就記住
今年稍早，擔任英國伯明罕社區支援警察的波普(Andy Pope)獲頒「警察局長獎」(Chief Constable’s Award)，這個獎專門頒給展現過人勇氣或是有特殊貢獻的警察。而波普得獎的原因很特別，他在 2012-2017年間指認出 1,000名嫌犯，有時光看監視攝影機模糊的影像搭配嫌犯檔案照就找了出來。波普也曾在路上巡邏時，認出了兩年前他看過一次檔案照上的嫌犯。
一個人就認出一千人
反觀波普的同事指認出來的嫌犯不到他一個人的十分之一，一名總警司更說波普的表現不可思議，他說：「20年來我只指認出大約 30人而已。」
剛好被放在對的位置
然而，對波普來說認出嫌犯一點都不難，他不確定自己是否有資格得獎。波普說：「你看到其他警察因為不同的事蹟獲獎，有的案件非常非常困難，然後我就想：『我真的有資格在這裡嗎？』我不過是從監視攝影機的影像中挑出人，然後寫一份快速的聲明而已。」
「我不覺得我特別傑出，我不過是很幸運地剛好在一個可以運用這種能力的職位上。」
「超級認臉人」世上只有2%
波普驚人的認臉能力被他自己形容地很普通，但對他的上級和科學家來說，世界上非常少人可以做到，大約只有 2%的人是像波普一樣的「超級認臉人」(super-recognizer)。
非凡臉部辨識能力
2009年，當時在美國哈佛大學做研究的神經科學家羅素(Richard Russell)博士發明了「超級認臉人」這個名詞，專門形容擁有非凡臉部辨識能力的人，而在光譜另一端的則是臉盲症(prosopagnosia)。
不管多久都能想起來
在羅素博士的論文中，一名超級認臉人表示：「我已經學到不要用奇怪的對話嚇人，像是：『嘿，你是不是去年秋天有在XX演唱會上...我認得你』。在此之前，我常常會因為我的認臉能力讓別人感到不舒服。」
另一名超級認臉人則說：「只要我看過你的臉，不管多少年過去我都能回想起來。」
打擊犯罪的利器
羅素博士的論文是科學界研究超級認臉人的開端，警界也慢慢注意到超級認臉人是打擊犯罪的利器。
成立超級認臉人小隊
2013年，時任倫敦警察廳總督察的奈佛(Mick Neville)成立了英國第一個超級認臉人小隊，這個小隊由六名非常會辨識人臉的警官組成，他們在臉部辨識測驗中都獲得了高分。
指認超過2,500名嫌犯
2016年，超級認臉人小隊指認了超過 2,500名嫌犯，而運用DNA、指紋分析的犯罪科學鑑識部門整個加起來指認出 4,500名嫌犯，兩相比較可以看出超級認臉人小隊在實務上的重要性。
找到下毒俄國特務
最近，兩名超級認臉人也透過卓越的認臉能力指認出今年 3月對前俄國間諜斯卡里帕爾(Sergei Skripal)下毒的俄國特務人員。
根據《紐約時報》的報導，警方先製作了一份嫌犯名單，然後超級認臉人開始檢視多個可能地方的監視攝影機影像，在交叉比對俄國護照、電話來電和信用卡使用資訊後總算找出嫌犯。
取代臉部辨識軟體
今年八月，倫敦警察廳首次宣布不會在諾丁丘嘉年華(Notting Hill Carnival )上使用臉部辨識軟體，取而代之的安排一組超級認臉人來找出人群中惹麻煩的人。
找出背後運作機制
隨著超級認臉人在打擊犯罪領域展現了他們的本領，科學界也急著想要找出背後運作的機制，研究人員認為這種能力可能跟基因、生理或環境有關。
靠直覺處理案子
澳洲新南威爾斯大學講師懷特(David White)說：「犯罪科學鑑識人員運用分析方法來處理案子，超級認臉人不這麼做，他們比較靠直覺。他們會先看一下這個人、再看一下另一個人，然後快速做出決定。」
「根據我們掌握的數據，他們的決定非常準，比平均值還準了 20%，準確度大約落在 70%，」不過懷特提到，超級認臉人還是會犯錯。
天生就這麼會認臉
英國格林威治大學心理學講師戴維斯(Josh Davis)說：「我們認為超級認臉人是天生的，我們發現他們的大腦功能和一般人相比有點小差異，這或許可以成為未來研究的方向。」
戴維斯表示，超級認臉人和一般人在智商、辨識物體、數字、文字等事物上差不多，所以他們非凡的辨識能力看來只有特別表現在認臉上。
和電腦合作 一起打擊犯罪
美國國家標準暨技術研究院人員菲力普斯(Jonathon Phillips)提到，結合電腦辨識人臉軟體，超級認臉人在打擊犯罪上將更無往不利。
限制：人類需要睡覺
戴維斯博士則說，當遇到解析度低的影像時，超級認臉人在表現上往往勝過電腦，但電腦的好處是不會感到疲累。
「人類需要睡覺，不像電腦...人類可以看多少影像和多少人而不會感到疲累一定有上限，這是人類的限制之一。」
研究人員菲力普斯也有類似的看法，他說：「我們不知道人類能力的上限。」但他相信只要有夠多的研究對象，就能找到這個上限。
認為別人和自己一樣
無論如何，最先開始研究超級認臉人的羅素博士說，要改變人們對自己和彼此大腦的看法還有很多工作要做。羅素博士說：「我們不太在行把這類能力訴諸於文字，我們傾向認為別人看世界的方式都和自己一樣。」
想要測試自己是不是超級認臉人嗎？不妨點選以下測驗來挑戰一下：