耶魯大學神經科學、心理學和精神病學教授 Daeyeol Lee 進行一系列猴子實驗，測量猴子在執行目標時的大腦活動，結果發現猴子大腦出現明確的運作模式，即如果猴子可以預測目標的回報頻率，那麼與學習相關的大腦區域基本上就會關閉，額葉皮層區域的活動顯著減少，當猴子無法猜測會發生什麼事時，他們的學習中心就會打開。
具體運作是這樣，科學家讓猴子按一些按鈕，按下這些按鈕會得到果汁當作獎勵，有時候這些按鈕的獎勵頻率與果汁量是固定的，但有時候科學家會故意調換按鈕的獎勵頻率和果汁量，來增加環境不確定性，他們發現當模式固定時，猴子大腦中掌管學習的額葉皮質活動大大減少，反之不確定性出現時則增加。
科學家表示，人們的大腦在生活中經常處於類似的運作狀態，取決於環境的穩定性，例如當你知道日本的火車將在預定時間的 30 秒內到達時，通常大腦不需要學習，但是如果在紐約較為混亂的地鐵中，可能有更迫切的理由去了解潛在延誤的原因。
在生活的許多領域，包括專業領域，我們都希望不斷改進和學習，科學家說，要做到這一點，必須避免陷入舒適區，轉向挑戰不可預測，看上去難度較高的途徑。 Daeyeol Lee 表示，這項研究最重要的見解是大腦的功能以及學習的本質並不是固定的，而是根據環境的穩定性進行調整。當你進入一個更加新奇和不穩定的環境時，可能會增強大腦吸收更多資訊的能力。
不過訓練大腦不是非得要換工作才行，畢竟每個人對工作的定義與期待不只是訓練大腦這麼單純，科學家建議每個人都可以有意識地在生活中建立多樣性、不確定性和新鮮感。
譬如出國旅遊就是一種開創大腦學習力的作法，如果沒辦法老是出國，也可以改變日常生活，即使是新的午餐地點或下午活動，也可以讓大腦進入學習模式，幫助掌握新技能或以新的眼光看待舊觀念。另外一種方式是開始一個新計畫，可能會失敗，但也可以保證學到一些東西。或是尋找奇怪的新想法，和意見相左的人交談，這既可以培養同理心，也是一種學習助推器。
雖然一直在舒適圈的生活可帶來穩定且寧靜的感覺，但科學家已經證實這種生活不會對大腦有什麼幫助。此研究已刊登在神經元期刊 《Neuron》。
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參考資料：
01 Science Has Just Confirmed That If You’re Not Outside Your Comfort Zone, You’re Not Learning
02 Aren’t sure? Brain is primed for learning