南美洲的桌上佳餚
在大部分人眼中，天竺鼠被當成既軟Q又毛茸茸的可愛寵物，但在哥倫比亞、秘魯、玻利維亞、厄瓜多等部分南美洲國家裡，天竺鼠是十分傳統常見的餐桌料理。通常，天竺鼠會被整隻烹烤、以鹽調味，搭配馬鈴薯和花生醬上菜。
從熱食變成冰淇淋
今年九月，厄瓜多出現了極其創意又奇特的天竺鼠料理──天竺鼠冰淇淋。就連對南美洲人而言，拿天竺鼠做冰淇淋也是一件令人驚愕的事情。過去，幾乎沒有人試圖用天竺鼠製作冷食或甜點。
意外擄獲當地人味蕾
不過，厄瓜多天竺鼠冰淇淋開賣後，出乎意料地獲得了許多當地人的喜愛。一名 78歲的退休老人法蘭克(Marlene Franco)告訴《美聯社》記者：「我一開始沒抱多少期望，但其實還滿好吃的。」
每周平均賣出150球
這間奇特的天竺鼠冰淇淋店開設在連接厄瓜多首都基多(Quito)和桑戈爾基(Sangolqui)的高速公路旁。簡單的攤位設有兩組內用桌位，隔壁比鄰牙醫診所和其他商家。即便生意規模很小，每周仍平均賣出 150球單價一美元(折台幣約 30元)的天竺鼠冰淇淋。
老闆娘失業後著手創業
研發出這款令人瞠目結舌、嘖嘖稱奇的冰淇淋口味的，是該冰淇淋攤的老闆娘皮拉帕娜(María del Carmen Pilapaña)。半年前失業的她為了養活三個小孩，參加了免費的創業家課程。在課程中，她被鼓勵嘗試研發創新產品，經過六個月的測試後，今年九月，她正式推出天竺鼠冰淇淋。
天竺鼠冰淇淋成為主打商品
「我家人和丈夫都覺得我瘋了。他們想不到有誰會喜歡這種冰淇淋，但現在這是我們攤位的主打商品。」皮拉帕娜說，她也一度懷疑自己的投資會不會一無所獲。
「煮」出來的葷食冰淇淋
皮拉帕娜製作天竺鼠冰淇淋的過程，說複雜不複雜，但也不怎麼簡單。首先，皮拉帕娜會把天竺鼠的肉熬煮成肉醬(Pate)，再加入牛奶或鮮奶油，攪拌均勻、形成冰淇淋糊後，再冰至糊狀物具有冰淇淋的質地。根據《美聯社》的說法，天竺鼠冰淇淋吃起來有點像雞肉。
同步推出甲蟲與蘑菇口味
除了天竺鼠冰淇淋外，皮拉帕娜每周也會準備 40份甲蟲口味的冰淇淋，以及少量的蘑菇口味冰淇淋。傳統上，甲蟲和蘑菇在厄瓜多都是甜食零嘴，在部分南美洲地區，螞蟻、蟬等昆蟲也會被沾著巧克力吃，但很少人會把這些材料做成冰淇淋。
加入水果果泥增添風味
《美聯社》指出，皮拉帕娜會在甲蟲冰淇淋和蘑菇冰淇淋裡加入鳳梨果泥或百香果，而甲蟲冰淇淋吃起來有種土壤的味道。
自古以來的安地斯傳統料理
基多天主教大學(Catholic University)人類學院的院長派斯(Carolina Páez)表示，她對於天竺鼠冰淇淋的出現並不驚訝。「對安地斯山脈的原住民族群而言，天竺鼠是非常重要的古老食物，特別是因為天竺鼠擁有極高的蛋白質。」派斯指出，其他文化也會食用不同動物的肉品，「所以真的不用因為厄瓜多人吃天竺鼠或天竺鼠冰淇淋而大驚小怪」。
更多新奇冰淇淋等著被開發
至於老闆娘皮拉帕娜，天竺鼠冰淇淋只是她奇特冰淇淋的開端。在見證了天竺鼠冰淇淋的成功後，她開始規劃接下來的口味研發項目，包含螃蟹、雞肉和豬肉都在她的研發清單中。「現在的生意讓我可以確定，未來一定會一切順利。」她說。