就讀英國小學前，先去預備班練習獨立
英國小孩法定上學的年齡是五歲，但是滿三歲後到四歲之間，可以上小學附設的Nursery（幼幼班），大部分的孩子都會在滿四歲後的那個九月，開始上小學裡的Reception（預備班）。Nursery和Reception的差別不大，都是以培養孩子獨立（自行穿衣、吃飯、交朋友⋯等）為主，學習基礎Phonics（拼讀）和簡單數學為輔，為進入正式教育體制前做準備。
我的工作是在一所小學當午餐導護，每天中午老師和助教午休的時候，就由我和同事陪幼幼班孩子吃飯和照顧飯後活動。也因為這樣，我有機會近距離觀察英國的基礎教育，並且偷師專業的幼教老師，用以應付自家孩子。
英國小孩，從三歲開始學習問問題
農曆新年那週，學校以中國新年為當週主題，教學生相關的文化和習俗。這些英國老師都是外行，找來布置教室和勞作材料的東西也讓我很無奈，比如：外賣餐館的菜單、外帶壽司空盒，和看起來比較像印度的大紅花布。但看在他們用心的份上，也只好領情不嫌棄，好意問聲有沒有我可以效勞的地方？老師聽了也很開心的請我去班上講中國新年故事，我考慮要講年獸還是十二生肖，最後選了後者，畢竟小孩都愛動物，動物故事應該比用年獸嚇小孩好。
這些三四歲的小孩很認真地聽完故事，老師說有問題都可以舉手發問，好幾隻小手伸在空中，爭先恐後地想發言。老師耐心地點名讓一個小孩說完再叫下一個，提醒其他孩子安靜傾聽。我發現大部分孩子都不是問問題，而是發表自己的意見或觀察，比如：老鼠不應該推貓下水、 那隻龍是綠色的、我有在動物園看過老虎⋯之類有些無厘頭卻很可愛的發言。老師微笑聽完後柔聲提醒孩子們：「是要問問題喔！記得我們學過的五個W和一個H嗎？試著用Who, What, When, Where, Why還有How問問題好嗎？想一想妳的問題，想一想你們要怎麼說。」 雖然之後孩子們的思考還是很跳tone，但總算以問句形式出現了：
“ Who is the old man? ” 「小朋友，這位老人叫玉皇大帝。」
“ Why does he look like that? “ 「呃⋯他的造型就是這樣。」
“ Where is the cat? ” 「十二生肖圖片上沒有貓，所以孩子很疑惑。」
台灣的「不問」vs.英國的「多問」，哪個好？
雖然我知道西方教育向來鼓勵發言和發問，但我沒有想到年紀這麼小的孩子已經在學「怎麼問問題」，還有發言的禮儀。老師教孩子們發問的方式、思索問題的內容、鼓勵發問的態度，完全沒有因為年紀小而有所不同。
剛來英國讀書時，我總是教室裡最沉默的學生，因為不知道該說些什麼而不敢發言，更不敢發問（萬一我是唯一不懂的呢？那不是很丟臉？），不幸被點名發言就支吾其詞想辦法蒙混過去，和西方同學的踴躍發表意見完全兩極。我對問問題這件事充滿恐懼，心裡雖然知道這樣不對，但就是沒有自信和勇氣大聲說出自己想知道什麼。
我想這和我在台灣受的教育有關，我們的教育模式裡，沒有哲學思考這一門學問。關於發問的發言和議題探討的訓練並不多，也很少鼓勵學生自由表達意見，甚至以研究或推論的結果合理挑戰既定的權威。我們習慣「上對下」的授業解惑形式，但是沒有人告訴我們有疑惑是好的，甚至該怎麼提出問題讓師長為我們解答。離開校園後，我才在工作與生活的歷練下，逐漸被訓練出「開口質疑」的能力，有時想想其實很可惜，求學那些年不知道錯過多少學習的機會。
該怎麼「問」，才能真正幫助孩子思考？
不只小孩學問問題，大人其實更要學。女兒剛開始上小學時，放學後我問她在學校做了什麼，她總回答忘記了，問她學校怎麼樣，她也隨便應一句很好，注意力就轉移到別的地方去。剛開學的前幾週,，怎麼問都問不出所以然，天天跟四歲小孩鬼打牆式的問答。後來我偶然向她的老師提起這狀況，老師建議我：「試著問開放式、小範圍、比較具體的問題」比如：今天什麼事最好玩？最不好玩？今天的午餐是什麼？吃起來怎麼樣？下課時間妳跟誰玩？玩什麼遊戲？妳今天做的最棒的一件事是什麼？學校裡有什麼讓妳不開心的事嗎？ ⋯等。我改用這些句子發問後，女兒的答案果然從一字箴言變成字數較多的極短篇。有了大概的脈絡，對話也就有進行下去的機會。
從那以後，我開始留意跟小孩說話的技巧，上教育網站「搜集」問小孩的問題，也模仿老師的語句，用較平等而不是媽媽習慣用的權威語氣和孩子問答。孩子問問題的時候，我盡己所能用簡單易懂的方式與比喻回答，如果沒辦法解釋，我會上網找資料和孩子一起研究。遇到可以自由發揮的問題，我也常常用反問的方式，讓他們自己思考，雖然孩子們的想法天馬行空，通常不是標準答案，但他們勇於發揮想像力得來的成果，遠比標準答案有趣得多。
把問題「問好」，其實沒有想像中的簡單
「問問題」是台灣的家庭與學校教育中，經常忽略的基本能力訓練。它不只是丟出一個問句那樣簡單，而是要在發問同時檢視問題本身，抓出想知道的重點，並以明確的語句表達出來。問問題的目的不在於得到簡單的「正確答案」，而是開啟與孩子討論與思考的窗口。在這個過程中學習自我省思和與人對話的技巧，也只有這樣反覆的多問與多想，才能鼓勵下一代「Think outside the box（跳脫常規思考）」。
人生不是只有是非或選擇題，問問題從小教起，讓孩子有機會學習獨立思考，再用這樣的求知欲與思辨能力，面對成長過程中無數的問號—即使這意味著身為大人，我們會被一百萬個「為什麼」追著跑，但也是這樣才能發現自己對這個世界的認識，原來這麼少。