「不准吃軟糖」沒這麼簡單
放學時，我和其他家長站在門外，女兒和老師一左一右站在教室門口，學生們照例排成一列，老師看到家長才依序放行，家長不在場就讓小孩回到隊伍後重排等家長來。女兒拿著一大袋的小包裝軟糖，興奮地等著發給被放行的同學。
第一個同學出來，女兒正要把手上那包糖交出去，老師急忙攔住她說"He's not allowed."（他不准拿） 我心想這小孩的家教好嚴，一包糖都不能吃。第二個同學出來，老師又說了一次"He's not allowed."第三個同學也一樣，帶著失望的表情空手離開。
我開始覺得事情應該不是家教嚴這麼簡單。
第四個同學出來，是女兒的好朋友，父母都是英國人的漢娜。這一次，老師沒有阻擋，漢娜拿了糖果，開心蹦跳著往媽媽跑去。我回想前三個孩子Mohammed、Yusuf、Mahid，都是穆斯林常見的名字。這時才猛然想起很久以前聽過穆斯林同事說，有些軟糖裡含有gelatin （吉利丁，用動物骨頭或魚骨提煉的凝固成分）所以他們只能吃包裝上有標示Halal(符合清真標準的)的糖果，以免觸犯教規。
我此時才發現自己犯了尷尬的大錯：買haram(指清真教義禁止的)的糖請穆斯林小孩。
同學都走光後，我不好意思地對老師和女兒告知買錯糖果。女兒不以為意地說沒關係，剩下的二十幾包糖她都可以「幫忙」吃。老師Miss Moore笑著安慰我，這是無心之過不要在意，她也是當老師後才開始注意這些細節，明天她再買些halal的糖果給沒拿到的小朋友就好了。雖然那天女兒還是快快樂樂地過了生日，我還是對這件事耿耿於懷。
英國小學分Faith & Non-faith
英國的小學可以粗略分成faith school*（例如英國國教，天主教和伊斯蘭教）和non-faith school （一般社區小學）。一些家庭希望孩子和膚色文化接近的同學在一起，即使本身沒有特定信仰，也會幫小孩選擇faith school。我並不想把孩子送進特定宗教色彩的學校，所以選擇了社區小學。
社區小學考量到當地的居民組成，像是我們住的Tower Hamlets區，和倫敦其它穆斯林人口較多的區一樣，只要是公立學校，營養午餐食材一律是Halal的，絕對不會有豬肉。其他則是主菜葷素各一，關照因為宗教或其他原因吃素的學生。
*註：faith school
英國官方列出的學校類型至少有6種，包含有跟隨信仰規範的faith school、政府公辦的free school (但不一定由政府營運)、國家出錢資助的獨立學校academy、專職在科學與技術的學校city technology college、寄宿學校state boarding school、以及私立private school。
演耶誕劇、也參訪清真寺
孩子所讀的社區小學，在建立之初就和原址的mosque（清真寺）協議，舊房舍拆除改建學校的同時，會幫他們在校地一角重建，因此後來嶄新的校門旁，就是全白的清真寺。學校本身並不因為在清真寺旁邊，或因為有六成左右的穆斯林學生，而有特定的宗教傾向。學校慶祝基督教節慶、猶太和農曆新年，也會在齋戒月結束的那一天放假，讓穆斯林教職員和學生過他們的重要節日。
大量的移民使英國國內的宗教差異顯而易見，因此種族平等與宗教融合是學校教育很大的一部分。女兒學校從Year 1就開始有宗教教育，教導他們各主要宗教，並且教孩子們尊重他人的信仰，校外教學會帶學生到教堂，也參訪隔壁的清真寺，每年耶誕節學校的重頭戲nativity play（耶穌降生劇），擔綱主角的孩子來自不同宗教，台下的父母一樣看得眉開眼笑。
長袍牛仔褲都是尋常風景
上下學時間，校門前包著頭巾穿著長袍的穆斯林媽媽，和穿緊身上衣、牛仔褲的英國媽媽站在一起是尋常風景。孩子出來前大家隨意聊幾句，聊的不外乎是尋常話題：工作，家庭和孩子，偶爾一起八卦一下某老師或家長。當然在某些議題上，她們可能有截然不同的看法和意見（例如性教育），但是孩子永遠是共同的話題，不知不覺，就讓兩個人拉近了距離。
隔天放學時，我驚訝地看見女兒站在和前一天一樣的位置，手上拿著一大包棉花糖，發給每一個出教室的孩子。原來老師自掏腰包買了糖，安慰昨天沒領到糖的孩子，也讓女兒倒帶重來，如願發糖給每個同學。我感動地向老師道謝。老師的心意讓他們得到應有的快樂，也讓我從這個無心之過中學到寶貴的一課。
延伸閱讀：《法學童餐盤掌握總統大選關鍵話題》
《丹麥第一座清真女寺 挑戰伊斯蘭教男性至上》
《瑞士三角巧克力獲清真認證 歐洲極右翼團體揚言抵制》