曾經，以石棉繁榮的礦業重地
來到位於加拿大魁北克東南部的小鎮，自從 1870年代，人們在這裡發現豐富的石棉資源後，這裡就迅速發展成重要的礦業重地，並被稱為「石棉鎮」(Asbestos)。
當年，石棉有著「奇蹟礦物」的美名，其耐高溫、具彈性與強度的特性讓它被廣泛運用在各種領域(註)，因此不難想見在接下來超過一個世紀，「石棉鎮」是如何為好幾代的人提供了穩定、可靠的工作，其「傑弗瑞礦坑」(Jeffrey Mine)更是世界上最大的溫石棉(Chrysotile)礦坑，在全球的石棉供應量中獨占鼇頭。
註：像是磁磚、石棉水泥建材，或是汽車離合器、煞車等摩擦類製品，以及用作耐高溫纖維、包覆性塗料等。
從大量開採到閉坑
然而，隨著時間經過，人們逐漸發現石棉對人體健康帶來的危害，指出在開發過程中出現的石棉纖維，是導致礦工、長期接觸石棉製品者出現間皮瘤(Mesothelioma，一種惡性腫瘤)、肺癌的主因。根據世界衛生組織在 2004年的統計，全世界每年有 10萬7,000人死於石棉相關疾病。
種種發現讓許多國家開始相繼禁用石棉，「傑弗瑞礦坑」也在 2011年因為同樣的理由宣布關閉，加拿大則是在 2018年禁止石棉進出口與相關製品。
「慢慢咳向死亡」鎮
現在，已經有將近 60個國家宣布禁用石棉，雖然不少國家仍在廣泛使用石棉，但是它已經不再被視為「奇蹟礦物」，對這個加拿大小鎮來說，被稱為「石棉鎮」似乎也不再是那麼美好的事情了。
2011年，美國諷刺類電視節目《每日秀》的記者曼迪維(Aasif Mandvi)曾經在石棉鎮採訪時問道：「『石棉』這個字在法文中和英文意思不一樣嗎？」
「因為你知道，在英文裡面，它可是『慢慢咳向死亡』的同義詞呦！」
類似的玩笑對當地居民來說並不陌生。
一個動輒得咎的名字
「我們曾經以這個名字為榮，但現在，一切都變得麻煩起來，因為石棉意味著一種讓人害怕的纖維材質，」曾在 1997-2002年擔任石棉鎮鎮長的摩西納-哥倫比(Louise Moisan-Coulombe)說：「特別是在美國，每次你只要說你來自石棉鎮、或是他們看到來自石棉鎮的包裹時，就會一臉怕自己也會中毒的樣子。」
努力轉型 處處碰壁
其實在礦場相繼關閉、人才出走的這幾年中，石棉鎮一直在想方設法要轉型，他們僱了公關公司來幫城鎮的形象改頭換面，也多次派出商業代表團說服企業前來投資——雖然過程中不乏看到一些成功的例子，但鎮上的政務委員會成員帕爾(Caroline Payer)在受訪時認為大多時候還是挫折居多。
名字不ok 機會隨之飛
帕爾她提到自己曾經要遞名片給一名美國業主，結果對方一聽到她來自石棉鎮就拒收名片的經驗，又說：「去年本來有家公司考慮在我們鎮上設點，如果事成的話就可以帶來 30個工作機會。但是那家公司一個很重要的評選標準，就是設點的地方會不會為他們日後的商品出口、寄送帶來麻煩，所以我們就失去這個機會了。這還只是眾多例子的其中之一而已。」
「一想到我們是因為城鎮名失去大好的商業機會，就讓人覺得遺憾。」
種種遭遇讓石棉鎮的政務委員會決定從根本解決這個問題：改鎮名。
創造一個「拋下過去、走向未來」的名字
早在 2006年，就有政務委員提過要改名結果被否決，不過在 2019年，政務委員會反而一致通過要用公投的方式決定新鎮名。在經過長時間的商議以及 13.3萬加幣(折台幣約 291萬)的花費後，石棉鎮擬出了這 6個候選名單：
- Jeffrey-sur-le-Lac：意指在傑弗瑞(Jeffrey)於此營運第一座石棉礦坑後，這座小鎮即將走出採礦業的歷史，轉形成擁有一座座水藍色湖泊的美麗小鎮。
- L’Azur-des-Cantons：指當地水藍色的礦井湖，也指這個城鎮「是通往旅遊景點東部小鎮(Cantons-de-l'Est)的一顆寶石」。
- Larochelle：隔壁市鎮Trois-Lacs的舊稱。
- Phénix：即鳳凰，在西方文化中有浴火重生之意。
- Trois-Lacs：一個在 1999年與石棉鎮合併的自治市鎮。
- Val-des-Sources：意指「由不同山稜線所勾勒出的魅力」；也有「象徵我們的根與景在此交融」之意。
鎮名的未來在你手中
值得注意的是，這場公投只要年滿 14歲就可以參加，政務委員會成員帕爾對此解釋到：「我們認為(改名)帶來的影響可能會在五年、十年後才會見效，這也是為什麼我們希望可以邀請下一個世代的人參與其中。這些年輕人會比我們活得還要久很多，如果他們因為城鎮的名字而找不到工作，對我們來說自是不可承受之重。」
最後，公投在本月 14-18號之間進行了 3輪排名投票，在 48％的投票率中，Val-des-Sources在第三輪投票中以 51.5％的得票率脫穎而出，成為石棉鎮的新名字。
「最棒的聖誕禮物」
不過在公投結束後，石棉鎮並不會馬上換名字，要換還得經過一系列的公務流程才行，鎮長格里馬爾(Hugues Grimard)就說他希望一切可以在 12月之前塵埃落定，直說：「這將會是最棒的聖誕禮物。」
要不要改名 反彈意見沒有少
話說回來，這到底是不是一個美好的聖誕禮物，終究還是見仁見智。
打從改名的計畫出來後，就一直有居民反彈，認為改名是對城鎮歷史的侮辱，有些人認為他們從不認為「石棉鎮」有什麼問題，唯一的問題是外面的人怎麼看；也有人認為就算換了名字也是換湯不換藥，人們還是會知道這個地方就是「那個產石棉的地方」。
有關單位一意孤行？
回頭去看新鎮名的候選名單，不難發現上頭並沒有「石棉」(Asbestos)的選項，這自然讓不想改名的民眾更加不滿，居民狄恩(Éric Dion)就認為「石棉」這個名字承載了滿滿的歷史記憶，直批有關單位根本沒有做足溝通就執意執行。在投票當天，《加拿大廣播公司》(CBC)還記錄到一名男子在開車離開投票所時大喊「我生為石棉人，死為石棉人！」。
歷史認同 不是換不換名字這麼簡單
對於這樣的情況，著有《在那被稱為石棉的城鎮》(A Town Called Asbestos，暫譯)的歷史學家賀爾森(Jessica van Horssen)解釋到：「我們常常忘記在人們發現石棉有害之前，這個城鎮曾經歷過的榮景，」賀爾森指出，當年隨著礦坑成長，鎮民也在此建立起了以這塊土地為榮的感受，因此當世界各國發現石棉對人體健康帶來的危害時，這對已經在此發展好幾個世代的人來說是很大的認同衝擊，而且這種衝擊到現在也仍然存在著。
「情況不是說『噢這個名字好糟糕，我們換掉它吧！』這麼簡單，這裡頭還交織著歷史與文化認同的問題。」賀爾森說道。
分歧看法 一台車上兩樣情
那種矛盾分歧的感受也能從當地人的對話中略見端倪。
《加拿大廣播公司》在實際採訪人們對這件事的看法時，波町(Gisèle Boutin)就對此事抱持贊同態度，說當她跟別人說自己來自石棉鎮時，有些人就會很明顯地疏遠她，波町談道：「有兩個人甚至換到其他位子上——因為他們...很害怕？我真的搞不懂。所以我認為換名字是個好主意。」
然而，同車的勒米(Gaétan Lemieux)卻不太贊同，他說：「在我們那個年代，我們所看到的跟現在的年輕人或業界人士才不一樣。再說我們也有祖先活到 100歲才死的啊，他們可不是因為石棉害的——」
「好啦，別說了，」波町突然打斷勒米，說道：「畢竟我爸是因為間皮瘤過世的。」