年末的重要任務
每到年底，全球知名的牛津英文辭典(The Oxford English Dictionary，下文簡稱牛津辭典)就得進行一年一度的重頭戲，觀察過去一年人類政治、社會、生態等各種領域的變化，選出一個最能代表過去一年的年度字彙。
但今年牛津辭典失敗了，它並沒有選出一個足以代表 2020年的年度字彙。
「前所未有」的一年
在今年牛津辭典出版的語言報告裡，他們特別以「前所未有的」(Unprecedented)一詞來形容即將過去的 2020年。牛津辭典團隊發現，今年英語變動的幅度和規模遠遠超出他們的想像，不僅出現大量新詞彙，很多以往只在學術領域使用的詞語，今年紛紛成為日常用字的一部分。
牛津辭典說道：「很快的我們便發現無法單純以一個字，概括即將過去的 2020年。」
今年沒有年度字彙，只有年度字彙「們」
因此今年牛津辭典一改往年選出「一個年度字彙」的做法，改找出每個月人們使用量最多的單字，選出 2020年的年度字彙「們」，共同代表即將過去的 2020年。
一月有野火，三月有COVID-19
今年一月，澳洲發生嚴重的野火災情，使得「野火」(bushfire)一詞的使用頻率大幅增加。
可是到了三月，新出現在英語中的詞彙「COVID-19」的曝光次數迅速上升；同時，隨著各國紛紛要求民眾出門保持社交距離，甚至下達封鎖令，「社交距離」(social distancing)、「封鎖」(lockdown)等字的次數也日益增加。
伴隨著「封鎖」一詞的出現，人們也開始討論起何時解封，以及解封後的生活，使得「解除封鎖」(reopening)一詞也越來越常被使用。
黑馬之姿殺出的「冠狀病毒」
到了四月，牛津辭典發現「冠狀病毒」(coronavirus)躍居成為英語中最常出現的字彙之一。
Coronavirus一詞最早出現在 1960年代，以往都只在學術圈使用，但今年COVID-19(武漢肺炎)疫情大流行的結果，使得Coronavirus使用頻率大幅增加，甚至出現短暫超越常用詞彙，像是「時間」(time)的現象。
疫情類單字排擠其他類單字
疫情類單字使用頻率大幅增加的結果，相對便排擠了其他領域單字的使用頻率。以今年 3月的狀況為例，當時人們的焦點幾乎都鎖定在COVID-19(武漢肺炎)疫情進展上，「氣候」(Climate)一詞在三月的使用頻率便下跌近 50%。
不過，在疫情期間氣候領域也有出現新單字，像是「人類停滯期」(anthropause)一詞，便是在疫情期間新出現的單字，專指各國進入封鎖後，人類活動大幅減少的現象。
六月關注種族平等
六月的時候，受到五月底美國黑人男子佛洛伊德(George Floyd)身亡的影響，全球掀起大量爭取種族平等的示威活動，因此「黑人的命也是命」(Black Lives Matter)、「去殖民化」(decolonize)、「BIPOC」(Black, indigenous and other people of color，黑人、原住民以及其他有色人種一詞的縮寫)等字彙的使用量便迅速增加。
八月政治氣味濃厚
到了八月，白羅斯民眾開始上街抗議現任白羅斯總統盧卡申科(Alexander Lukashenko)在大選中的作票案，使得「白羅斯人」(Belarusian)的使用量開始攀升；與此同時，美國總統大選也進入白熱化階段，美國總統候選人川普(Donald Trump)對郵寄選票制度的質疑，使得「郵寄選票」(Mail-in)一詞使用率大增。
疫情、氣候類單字的最後衝刺
到了年末，中國領導人習近平宣布中國將在 2060年時達成碳中和的目標，「碳中和」(Net zero)一詞一時成為人們討論的焦點。
除此之外，美國白宮在年底還出現一波感染COVID-19(武漢肺炎)疫情的風波，經調查後發現與一名「超級傳播者」(superspreader)有關，使得這個在 1970年代才出現的詞語成為一時的熱門詞彙。
2020年誕生的新單字們
此外，今年新誕生的單字也充分反應 2020年的時空背景，像是「Blursday」(意指生活單調枯燥又不斷重複，幾乎分不清楚今天到底是星期幾的現象)、「Covidiots」(新冠白癡，指那些固執己見，始終不願配合防疫措施的人)、「doomscrolling」(躺在床上不斷滑手機)等。
難以言喻，又混亂的一年
對牛津辭典總裁格拉斯沃(Casper Grathwohl)來說，今年英語的變化無疑是前所未見，他說：「牛津辭典團隊發現了數百個新字彙及新用法，當中十來個放到其他年份都具備成為年度單字的潛力。」
「這個現象不僅是前所未有，也令人感到些許諷刺。在這令我們所有人無言以對的一年裡，2020年確實充滿無數與眾不同的新字彙。」
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