德國百年童話小鎮
來到德國下薩克森邦(Niedersachsen)的哈梅林(Hamelin)小鎮，這裡是百年童話〈哈梅林的魔笛手〉(Pied Piper of Hamelin)的發源地，每年都有不少觀光客特地前來感受童話的魅力，而這個小鎮就像凍結在中世紀一樣，能讓觀光客一秒回到故事發生的現場。
〈哈梅林的魔笛手〉在說什麼？
雖然〈哈梅林的魔笛手〉有各式各樣的版本，但故事大抵如下：
西元 1284年，哈梅林小鎮遭逢嚴重的鼠患，正當大夥一籌莫展之際，一名穿著彩衣的魔笛手前來，表示自己若可以解決鼠患，那麼鎮民就要給他一筆優渥的報酬。和鎮民談妥交易後，魔笛手掏出了笛子，用笛聲引誘鎮裡的老鼠掉進河中。很快的，整個小鎮的老鼠都消失了，但是鎮民卻反悔，沒有給魔笛手應有的報酬。
於是，魔笛手再次掏出他的笛子，這一次吹出的旋律吸引了鎮上所有的孩子，孩子們跟著他的笛聲離開了小鎮，從此下落不明。
基於歷史事件改編
這個故事雖然簡單，但背後卻有各式各樣的理論，相關的歷史考據更是層出不窮，在在顯示這不僅是個童話，很有可能是基於歷史事件發展出來的故事。然而，這故事中有幾分真假，就要追溯到故事最早的紀錄──哈梅林教堂的彩繪玻璃窗，這面彩繪玻璃窗可以追溯回西元 1300年，上頭繪有魔笛手的畫像。
花衣魔笛手引誘孩子
再來，《呂訥堡手稿》(Lueneburg manuscript，c 1440–50)寫道：「西元 1284年，在 6月26日的聖約翰與保羅紀念日這天，一名身穿花衣的笛手引誘了 130名哈梅林的孩子，他們最後的身影出現在一個名為科彭(Koppen)的地方附近。」
而在當地被稱為「魔笛手之家」、可以追溯到西元 1602年的半木造建築外，有一塊板子上刻有類似資訊，記錄下 130名孩子的失蹤。值得注意的是，這些現存的資訊中都沒有提到老鼠。
到底發生了什麼事？
有鑑於此，歷史學家們開始考證，想要知道〈哈梅林的魔笛手〉這個故事究竟有幾分真假，更重要的是：西元 1284年6月26日到底發生了什麼事？
自然災害搞的鬼
首先，歷史學家從消失的孩童數量下手，要讓 130名孩童轉瞬消失唯有靠自然災害，像是他們不小心被暴漲的溪水給淹死，或是被土石流給掩埋，而故事中淹死的老鼠其實代表的正是這些遇難的孩子，魔笛手則代表死神。
被異教徒巫師帶走
如果從 6月26日這個日期下手，這一天是中世紀認為異教徒舉行仲夏慶典的日子，意味著魔笛手很可能是異教徒的巫師，利用笛聲吸引孩子們去參加仲夏慶典，結果被路過的天主教徒一同血洗。另一個比較不那麼血腥的理論則是，這群孩子後來被送往修道院成為修士和修女。
參加「兒童十字軍東征」
再來，有一說認為這些消失的孩子是去參加 13世紀歐洲流行的「兒童十字軍東征」(Children’s Crusade)──在西元 1212年的時候，有成千上萬名自稱是十字軍的孩子從法國北方和德國西部出發，準備從穆斯林手中奪回耶路撒冷這塊聖地。然而，他們從未抵達耶路撒冷，有許多孩子在旅途中被當成奴隸賣掉，剩下的孩子則不知去向。
代表移民到東歐的年輕人
除此之外，哈梅林博物館專員賴莫(Wibke Reimer)推測到，〈哈梅林的魔笛手〉其實描繪的是因為經濟蕭條從德國移民到東歐的年輕人，而魔笛手就是負責招兵買馬、吸引大家移民的人。
「在這樣的情形下，」賴莫說：「魔笛手扮演的就是所謂招聘者的角色，他們負責帶大家移民到東歐。據說他們會穿著五顏六色的衣服，並且吹奏樂器來吸引潛在想移民者的注意力。」
一場戀童癖綁架案
至於比較符合現代犯罪事件的理論，則指出魔笛手應該是當時的戀童癖者，趁著孩子們熟睡時綁架了他們，或許就是因為真相太可怕，才讓官方不願意多談，也沒有留下更多細節。
哈梅林博物館專員賴莫認為，好幾世紀以來人們只能口耳相傳，讓這段故事留存在小鎮居民的集體記憶中，可能真的是因為真相太過沉重。
帶來寶貴的文化遺產
即使〈哈梅林的魔笛手〉背後是場真實發生的歷史悲劇，這個故事仍然替全世界帶來寶貴的文化與藝術遺產。
賴莫說：「根據統計，〈哈梅林的魔笛手〉至少在 42個國家流傳，並且被翻成 30種語言。它也出現在世界各地的藝術、文學和音樂之中。對許多人而言，〈哈梅林的魔笛手〉是一份共享的資產，是一份可以將人們連結起來的文化遺產。」
歡迎來到故事的起點！
有鑑於此，德國哈梅林小鎮也將這份文化遺產發揚光大，在這個擁有六萬人口的小鎮中，觀光客可以看到打扮成魔笛手的演員在廣場上走來走去，更有導遊帶著觀光客來趟童話之旅；當地餐廳也推出名為「老鼠尾巴」的薄切豬肉片餐點，烘焙坊則是烤出老鼠形狀的麵包和蛋糕；來到賴莫任職的哈梅林博物館，可以聽到以魔笛手為主題的音樂表演。
而每年的 6月26日，哈梅林小鎮會慶祝所謂的「捕鼠人日」(Rat Catcher's Day)，提醒世界各地的民眾，這裡就是魔笛手的故鄉。