金利現身
2015年的某一天，長頸鹿保育基金會(Giraffe Conservation Foundation)的保育專家布朗(Michael Brown)正和其他幾名同事駕著車，在烏干達的默奇森瀑布國家公園(Murchison Falls National Park)執行例行任務，當一行人撞見路旁那隻身材特別嬌小的長頸鹿金利(Gimli)時，全都驚訝得說不出話來。
「我的第一個反應是難以置信。」布朗回憶道。
納米比亞版金利
大約三年後，有人在納米比亞發現身形與金利相似的長頸鹿奈傑爾(Nigel)。牠們特異的身材也引發科學家們的好奇，想要一探究竟。
比正常長頸鹿小很多
一般來說，長頸鹿的身高大約是 4.8公尺左右，但金利卻只有 2.8公尺高，奈傑爾更是只有 2.6公尺高，身形明顯比一般長頸鹿矮了一大截。
科學家們研究後推測，牠們可能都有骨骼發育異常(skeletal dysplasia)的問題。
長頸鹿的脖子，誤裝在馬身上
與約莫同齡長頸鹿相較，金利和奈傑爾的腿骨，尤其是橈骨(radius)和掌骨(metacarpal bones)明顯短上許多，導致牠們身形迥異，看起來就像有人誤將長頸鹿的頭、脖子，裝在馬的身上一樣。
生存特別不容易
考量到超過一半的野生長頸鹿都無法順利長大，但金利、奈傑爾卻能成長到接近成熟，科學家認為這顯示骨骼發育異常並未阻礙牠們到難以求生的地步，但也不能說毫無影響，這肯定會帶來一些劣勢，好比抵禦天敵。
布朗說道：「可以想見，短腿會讓金利和奈傑爾很容易就被狩獵者給盯上，因為牠們明顯更不擅長後踢、逃跑──兩項長頸鹿最有用的躲避天敵手段。」
幾乎無法產下後代
短腿帶給她們的另一個劣勢，就是牠們未來可能很難與母長頸鹿交配。通常，野生母長頸鹿身形會比公長頸鹿略為嬌小，但平均仍有 4.3公尺左右，依舊比起金利、奈傑爾高出不少，布朗因此說道：「考量到長頸鹿的交配方式，我非常懷疑金利和奈傑爾有沒有辦法和母長頸鹿交配，那將會是牠們的一大挑戰。」
到底為何會發病？
到目前為止，科學家都還無法確認金利、奈傑爾骨骼發育異常的原因，可能是基因突變，也可能是其他因素所致，畢竟這不是常見的野生動物疾病，金利、奈傑爾也是科學家首次發現骨骼發育異常的長頸鹿。
但在豬、狗、牛等人為飼養的動物身上，骨骼發育異常的案例就多得多，通常是出於近親繁殖所致。
數量曾大減 近期才回升
隨著金利、奈傑爾受到媒體關注，布朗也呼籲人們關注長頸鹿保育議題。
過去 30年來，長頸鹿的總數大減 40%，除了因為棲地面積縮減、破碎化等問題，盜獵、氣候變遷等因素也有影響。直到最近 10年，長頸鹿的數量才在動保團體的努力下緩慢回升，但人們仍不能鬆懈，還需要更多人力、物力的投入，才能成功保育牠們。
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