花了4年深入莽原
2012-2016年間，賓州大學德瑞克李(Derek Lee)和龐德(Monica Bond)深入坦尚尼亞北部的疏林莽原，尋找長頸鹿親子，在 4年的時間他們發現了 31組長頸鹿母子。
長頸鹿的斑點差很多
德瑞克李解釋道，長頸鹿的膚色是均勻的深灰色，但每一隻長頸鹿的斑點花樣差異很大──從斑點邊緣圓滑到幾乎像個圓形，也有長頸鹿的斑點呈現像橢圓狀的折角。
而且長頸鹿身上的斑點不會隨著年紀增長而改變，所以人們就可以利用長頸鹿身上的斑點來辨識每一隻長頸鹿。
判定長頸鹿親子的方法
德瑞克李進一步說到，如果要判定長頸鹿的親子關係可以利用基因測試或長時間的觀察。通常野生的雌長頸鹿不會舔別人家的小孩，所以只要能觀察到這個現象，就能確定牠們一定是親子。
長頸鹿親子真的很像
在這 4年的觀察中，德瑞克李和龐德發現小長頸鹿和媽媽身上的斑點很相似，而認定長頸鹿身上的斑點是可以傳給下一代的。
如果長頸鹿的斑點真的是長頸鹿的遺傳特徵，那斑點花紋的不同又會造成什麼樣的差異呢？
斑點越大 越接近圓形
德瑞克李和龐德的下一步，就是觀察了 258隻小長頸鹿從 4個月大前的存活率。結果發現，斑點面積越大(長頸鹿身上的斑點總數越少)、斑點形狀越接近圓形的小長頸鹿，存活率比較高。
「這都和生存有關」
面對這次的研究結果，德瑞克李說：「長頸鹿斑點的花紋很複雜、每個個體的差異很大，但我們並不知道這些斑點在野外的用途是什麼。」
「複雜的斑點樣式可以幫助動物躲避肉食性動物，也可以用來調節體溫、辨認親人或個體，這些都和牠們的生存、繁殖能力有關。」
花了50年才追上
德瑞克李強調，這次研究證實了生物學家達格在 50年前提出的理論，也就是長頸鹿的斑點樣式真的可以傳給下一代，這還會影響到小長頸鹿的存活率。
然而，科學分析技術花了 50年才跟上達格博士的理論，「我們發現人們對於哺乳動物斑點樣式知道的太少」。
可以觀察其他動物
沒有參與這次研究的NGO長頸鹿保護協會創辦人芬尼西(Julian Fennessy)評論道，如果這次的研究還能比對其他地區的長頸鹿，或其他物種的斑點一定會很有趣。
德瑞克李也說到，他希望這次研究的方法也能應用在觀察其他哺乳類動物花紋身上。
質疑斑點和存活率有關
《長頸鹿的長脖子》(The Giraffe's Long Neck，暫譯)一書作者霍德瑞奇(Craig Holdrege)則認為，這次研究提出有力的證據指出長頸鹿的斑點某種程度上可以遺傳，但長頸鹿的斑點是否和存活率有關還只是個推論，「從斑點大小聯想到為了躲避掠食者的偽裝太過草率」。