北極暴風雪南下 400萬戶無電可用
從本周一(15)開始，一波波不尋常的北極暴風雪南下橫掃美國德州，造成當地氣溫驟降，民眾大開暖氣，對電力的需求急速飆高，最後造成德州電網不堪負荷，發生了近年來最嚴重的大規模停電，大約 400萬戶人家無電可用。
天氣太冷 發電廠運轉有危險
負責管理德州電網的「德州電力可靠性委員會」(The Electric Reliability Council of Texas, ERCOT)營運總監伍德芬(Dan Woodfin)表示，因為天氣實在太冷，導致州內多家發電廠不得不緊急關閉，因為這些發電廠在天氣這麼冷的情況下運轉並不安全。伍德芬也提到，ERCOT正在卯足全力恢復供電。
為什麼會停電？
直到周四(18)早上，電力才姍姍來遲送到部分用戶家中，但是，整個德州仍有不少地方無電可用，這也讓各界議論紛紛：為什麼一個石油、天然氣資源這麼豐富的州，會發生如此大規模的停電危機？
德州有自己的電網 不歸聯邦管
雖然這個問題的背後有許多答案，但受到密切關注的還是德州與眾不同的電網系統。究竟，德州電網和美國其他州的電網有何不同？德州電網又在這次的停電危機中扮演什麼樣的角色呢？
在全美相接的 48個州之中，德州與眾不同，因為德州有自己的電網，不像其他州按照地理位置一分為二，受到東部電網和西部電網的覆蓋。
根據《衛報》的整理，這是因為德州向來以能源豐富為傲，德州官員自恃不用依賴其他州的發電廠，自己就可以提供州內充足的電力，正因如此，德州電網不受聯邦管理委員會(Federal Energy Regulatory Commission, FERC)的監管，相反的，德州電網歸ERCOT管理。
技術上來說，ERCOT是一間受到德州公用事業委員會(Public Utility Commission of Texas)監管的非營利法人，它獨立於德州州政府之外作業。
德州：美國的電力之島
而在不受聯邦政府機構監管這方面，ERCOT的執行長馬格尼斯(Bill Magness)曾形容德州在美國可說是一座「電力島」，這代表德州相較於美國其他州來說，對電力有更多的掌控權，然而這也代表德州可以依賴供電的發電廠沒有那麼多。
火力發電佔比逐漸下降
《華爾街日報》報導到，根據ERCOT提供的資料，2020年德州的電力有 40%來自天然氣發電廠、23%來自風力發電廠、18%來自火力發電廠、11%來自核能發電廠。此外，近年來火力發電的佔比更有逐漸下降的趨勢，相反的，風力和太陽能這樣的再生能源發電佔比則逐漸上升。
沒有考慮極端氣候
然而，一旦遇到不尋常的北極暴風雪，不管是再生能源還是非再生能源發電通通出問題。《美聯社》在報導中提到，德州的供電系統在設計時是以氣候轉換穩定、可預測下為基礎，當初並沒有把極端氣候考慮進去。
ERCOT也出面表示，在極端氣候之下發電廠的設備根本無法正常運作，它們唯一能做的就是讓發電廠停止運轉，否則整個德州電網會一起崩潰。畢竟，供應天然氣的管線已經結凍，風力發電仰賴的渦輪也動不了。
德州萊斯大學土木與環境工程系副教授柯翰(Daniel Cohan)直言：「我們德州每一種能發電的能源都表現不佳，每一種遇上極端天氣和氣候事件時都很容易受影響，它們之中沒有一種為各種氣候條件做好準備。」
民眾不買單 批評沒有學到教訓
ERCOT的執行長馬格尼斯坦言，這次德州大停電的主因是極端天氣，但部分民眾對這個理由並不買單。批評者認為，德州能源市場為了壓低電費，犧牲了日常維運和改善發電廠設備所要付出的成本。
2011年也出現過大停電
2011年，德州曾經歷過類似的大規模停電，雖然那時停電的時間比這一次還來得短，但當時ERCOT就應該有警覺，就應該想辦法預防未來再次停電。當時，FERC曾跳出來給了ERCOT一系列建議，包含提高儲電程度，以及替相關設施做好面對各種天氣的準備。
然而，ERCOT並沒有做到。德州休士頓大學能源經濟學家赫斯(Ed Hirs)就說：「ERCOT在投資不足和忽視警告下蹣跚前行，直到最後在這樣可預測的環境下崩潰。」
極端天氣可以預測 事前就該做好準備
對此，ERCOT營運總監伍德芬跳出來喊冤，他說在 2011年德州停電事件過後，他們的確有將發電廠升級，這回實在是因為天氣「太過極端」才會發生大停電。但赫斯駁斥了伍德芬的說法，他說：「這完全是一派胡言，平均每八到十年，我們就會遇上一次極端爛的天氣，這並不奇怪。」因此，ERCOT早可以預料到極端天氣的來臨，並且在事前做好準備。
舉例來說，常常遇上寒冷天氣的北方州，就有一套替天然氣和風力發電廠防凍的方法。除此之外，美國國家電力產業組織也替發電廠制定了所謂的「防凍指南」，指南中提到發電廠需要大筆投資在相關設備和措施，但各大發電廠要不要照著做全憑自願。
德州州長施壓 要高層負責下台
無論如何，ERCOT的當務之急是想辦法恢復全州供電，並且開始協助民眾重建因為停電而受到損害的家園。
與此同時，德州州長阿博特(Greg Abbott)也開始對ERCOT施壓，他除了宣布在接下來的議會會期上，會把改革ERCOT放在緊急討論清單，他也釋出希望ERCOT高層辭職負責的消息。
德州參議員墨西哥度假被砲轟
除了針對ERCOT，各黨政治人物也把矛頭對準德州官員和議員，認為他們在這次的停電危機中無所作為。
其中，德州參議員克魯茲(Ted Cruz)帶著家人飛往墨西哥東南部城市坎昆(Cancun)度假的行為，更遭到德州民眾的強烈反彈，克魯茲也在抵達坎昆後立刻搭機返回德州。
克魯茲表示，在停電危機的當下自己就這麼離開、棄上百萬名德州同胞於不顧「很明顯是個錯誤」、「事後來看，我不會選擇這麼做」。
德州電網維持獨立
至於未來德州是否有可能放棄獨立電網，加入聯邦電網系統呢？前德州州長、曾在美國總統川普(Donald Trump)任內擔任能源部長的裴利(Rick Perry)表示：「為了避免聯邦政府插手德州的事務，德州人願意斷個三天以上的電。」