過去幾年，好玩有趣的貓咪照片以及影片已經變成網路上常見的流行現象，不少貓咪也因此成了家喻戶曉的大明星，例如臭臉臭到出名的不爽貓(Grumpy Cat)，牠的粉絲團已經超過了250萬人次，虛擬動畫下誕生的喵喵貓(Nyan Cat)影片也有1億人次的瀏覽量。
現在，有人想利用這股可愛貓咪風潮做更多，一支app就想把可愛貓咪照片與學習語言相結合。
小補充：不爽貓(Grumpy Cat)是何許貓?
- 不爽貓在2012年9月時爆紅，當時牠的主人在網路上分享了牠的照片
- 不爽貓的照片在網路上被大家瘋傳，36個小時內的瀏覽人數就高達150萬人次
- 網路上還有影片解釋不爽貓的臉不是修圖軟體做的，這支影片也得到250萬的瀏覽數
- 不爽貓在臉書上擁有250萬的粉絲數，牠還上了美國電視節目(編註：目前粉絲數為238萬)
- 不爽貓在2013年網路貓咪影片典禮(annual Internet Cat Video Festival 2013)上榮獲「金貓獎」(the Golden Kitty Award)
貓咪照壓倒性勝利
英國的學習中心Memrise研究人們是怎麼保留記憶過程，他們想找出是哪種內容的照片對記憶最有效果，最後他們在有趣照片以及記住一句話之間發現了奇妙的關連性。營運長華特利(Ben Whately)就說：「我們想知道哪一種視覺記憶法(visual mnemonics)最能幫助大家快速學習，結果就是，出現貓咪的照片壓倒性地勝過其他照片。」
來學西班牙文
經過研究之後，Memrise公司的團隊就研發出一支叫做「貓咪學院」(CatAcademy)的app，人們可以看到一連串爆笑的貓咪照片搭配上相應的西班牙句子。
其實，有關討人喜歡與人的認知能力這兩者間的相關性，日本過去就曾做過相關研究，當時學者的研究中就解釋了為什麼可愛風潮能增進人類的認知系統，也因為這份研究，讓Memrise的研發團隊相信他們的「貓咪學院」學習軟體定能成功。
記憶就是資訊運用藝術
Memrise創辦人之一的庫克(Ed Cooke)，他在2004年成為記憶大師，當時他必須在1個小時內記下1000位數字、1個小時內記住10組隨機排列的撲克牌花色、並在2分鐘內記下一組撲克牌的內容。
接受BBC訪問時，庫克說：「要理解大量資訊是很無聊的過程，但是記憶就是一種懂得運用資訊的藝術。我們用有趣的影像來學習，你可以用極具威力的方式來使用你的想像力。」
難以抗拒吸引力
截至目前，Memrise這家公司提供語言學習軟體已經有3年之久，他們表示有超過100萬名會員因為他們的軟體學到了新的語言技巧。
在過去開發的學習軟體中，Memrise早已開始用圖像幫助學習，但這次新開發的app，卻是他們首次完全以貓咪的圖像為主。
「在我們的網站中，最受歡迎的圖就是貓咪。我們一開始認為這就只是發生在網路上的沉迷現象罷了，但之後我們又發現貓咪那種讓人難以抗拒的可愛確實真的能吸引大眾的注意力。」
可愛兵器
Memrise為了開發以貓咪為主的app，他們向大眾徵求可愛的貓咪照片，也在網路上徵求可以創造貓咪圖的最佳推手，最後他們得到許多網友的熱烈回應，可愛貓咪照如雪片般飛來。
要說貓咪照的「吸睛」現象時，其實過去這幾年中，你會發現各種用可愛貓咪搭配簡短文字的圖片現象在網路上成了流行，例如有名的網站「我可以有起司堡」( icanhascheezburger )每個月就會有高達4,000萬次的點閱數出現
Memrise的執行長霍(Ben Huh)談到這個現象時說：「過去1萬年中，我們把貓變成了大範圍攻擊的可愛兵器，(牠們)比狗狗更複雜、更有脾氣，在網路上也是人氣王。」
可愛之外的威力......
貓咪兵器的威力強大，這也讓Memrise開始思考這樣的萬人迷是不是可以有更多的用處？
營運長華特利就說：「如果從科技層面來看，我們會好奇要怎麼運用大家在網路上對貓咪的這股熱愛？(答案就是)我們可以運用這些現象幫大家學習。」
圖片勝過千萬語
但「貓咪學院」這樣的語言學習軟體真的有效嗎？根據教育心理學者伯恩(Barry Bourne)的角度來看，確實是有效的，因為當圖片本身的視覺效果夠強大時，就不需要太多文字解釋，這也會加強圖片的教育功能。
「(圖片學習)應該要簡單不能太複雜。幽默感還有視覺衝擊性是很重要的，這兩者可以天衣無縫地相配合，從我在網路上看到的各種事物、或廣告為例，這些圖像確實抓到了大眾的注意力。」伯恩說。
貓咪是語言學習的未來
未來，貓咪照片提供的將不再只是會心一笑、或是溫暖感受，牠們還能成為我們學習語言的幫手。對Memrise的創辦人庫克來說，他就相信貓咪是語言學習軟體的未來。
「理想的藍圖是我們發展出一種學習語言的途徑，這個途徑不但有效果還充滿歡笑。」