表演兼賣藥的鬣狗人
在奈及利亞北部，當地有著一項已經傳承數百年的職業——馴服和豢養本該在野外自由生存的鬣狗，訓練牠們成為表演者、或甚至利用牠們的糞便和唾液製成治病秘方的「鬣狗人」(hyena men)。
代代相傳的職業
根據《路透社》報導，鬣狗人之一的賈洪(Abdullahi Jahun)透露，自己從父親那裡學會如何馴服及操控鬣狗，現在則靠著在北奈及利亞到處巡迴，以鬣狗表演娛樂大眾為生。
「從我小時候學會走路以來，這就是我的工作，」接受採訪時，賈洪正在奈及利亞第二大城卡諾(Kano)進行演出：「我曾經看著自己的長輩這樣做，並對此開始感興趣。」
參與各大慶祝活動
賈洪表示，自己在兩年前抓到了鬣狗，他總是帶著牠去各大場合進行街頭表演，例如重要節日的慶祝活動、傳統統治者(註1)的加冕典禮以及一年一度的大遊行「durbars」(註2)。
根據圍觀群眾的多寡，賈洪每次的表演收入約落在 8,000到2萬奈拉(奈及利亞貨幣，折台幣約 536至 1,341元)之間。
註1：在現代的奈及利亞聯邦共和國(Federal Republic of Nigeria)建立後，之前存在的獨立國家或社群，其統治者便獲得了「傳統統治者」(traditional rulers)的頭銜。雖然傳統統治者並沒有政治實權，但他們在人民間還是有著極高的聲望，並因此能產生極大的影響力。
註2：「durbars」是奈及利亞北部的一項年度節慶，紀念齋戒月(Ramadan)的結束。在盛大的遊行活動中，身穿鮮豔衣服的騎士會進行炫技的表演，以此方式榮耀當地的埃米爾(emir)。
而所謂的「埃米爾」，則是源自阿拉伯的詞彙，可以指男性君主、貴族、高級軍官、高級政治人物，又或者其他地處高位的職務或身分，在阿拉伯世界、東非、西非、阿富汗及印度次大陸等地區使用廣泛。
除了鬣狗，還有狒狒跟蛇
但鬣狗人馴服的可不只是鬣狗。
《衛報》指出，鬣狗人行蹤不定，他們在任何地方駐留的時間都不超過兩天，身邊除了鬣狗外，有時候還會有蛇跟狒狒。
在表演前，鬣狗人會先敲鼓吸引人群，再將罩住鬣狗口部的嘴套取下，並將自己的手臂或頭部放在鬣狗的下顎。透過這樣的展示，鬣狗人嘗試說服觀眾他們具有神奇的能力，而且大家如果向他們買藥的話，也能獲取一樣的力量。
將頭湊到毒蛇面前
《獨立報》則提到，在鬣狗人表演中，鬣狗人會讓鬣狗原地旋轉，再接著撲入他們的懷抱；而負責訓練毒蛇的人也會營造出驚險的場面，例如將自己的臉湊近蛇，以此娛樂大眾，並展現出自己不同常人的能力。
此外，接受訓練的狒狒則會主動靠近圍觀的群眾，在他們的面前跳舞或做出其他表演技巧，如果有幸獲得金錢賞賜，狒狒就會把得到的錢再交還給自己的主人。
嬰兒時就開始吃藥
那麼，鬣狗人是怎麼訓練出來的呢？
事實上，鬣狗人「從小」就是鬣狗人，他們自剛出生的時候便會被餵食藥物，以鬣狗人為職的家族相信，這些特殊的藥物，可以讓孩子無所畏懼地操控動物。
而且除了吃藥以外，鬣狗人家族還會讓孩子跟蛇共處，他們認為如此一來，孩子便可以和蛇之間產生精神上的連結。
從五歲接受訓練
例如鬣狗人穆罕默德(Mufasa Mohammed)便向《獨立報》表示，自己從五歲起就開始接受鬣狗人訓練，受訪的當時也已經擁有了專屬於自己的動物。
「我從鬣狗還很小的時候就開始餵牠了，給牠肉和藥物——牠已經習慣我了，」穆罕默德說：「如果牠犯錯的話，我會打牠，但如果沒有的話，我就不會這麼做......當牠開心的時候，牠會轉過身然後擁抱我。」
無所畏懼地抓蛇
除此之外，一名已有二十多年經歷的弄蛇人巴勞(Abdullahi Barau)則透露，他小時候也喝過能夠讓蛇不會傷害他的藥水：「我的父親給我藥，我便喝下去了......當時我跑進去灌木叢，無所畏懼地抓捕自己看見的所有蛇。」
對巴勞來說，即使將蛇的頭放到自己的嘴巴內，也是不足為懼的事情；他甚至還可以毫不遲疑地讓蛇從他的褲子緩緩爬行而下。
鬣狗是日常生活的一部份
或許，對於許多人而言，鬣狗往往象徵邪惡且令人討厭，因為牠們總是在大草原中和其他動物爭搶食物。
但對鬣狗人，又或者是奈及利亞北部的居民而言，鬣狗其實是很普遍又討喜的——例如卡烏(Yaya Kawu)，一名住在卡諾州(Kano State)偏遠城鎮的農夫、獵人兼傳統治療師，他擁有一隻鬣狗及一些蛇。
卡烏表示，在他所居住的社區，他的動物夥伴就是日常生活的一部份。不僅常常會有孩子特地到他家觀賞動物，剛剛宰殺山羊的鄰居也都會送他一些肉，讓他拿給自己的鬣狗吃。
糞便、唾液或毛製成的靈藥
而卡烏身為傳統治療師，其中一個治療方式正是出售用鬣狗的糞便、唾液或毛所製成的藥物，他表示這種藥對一系列疾病都有效，其中甚至包括青少年的不良行為。
「有些年輕人吸毒或酗酒，他們的父母來找我幫忙，我給了他們(用鬣狗糞便等製成的)藥。如此一來，所有事情都會好起來的。」卡烏說。
「一門正在死去的藝術」
此外，根據《路透社》報導，一名北奈及利亞傳統統治者瓦達(Nasiru Wada)則指出，鬣狗人數百年來在當地都十分受到歡迎，只是近年來因為棲息地的縮小，這才導致人們難以在野外捕捉到鬣狗，鬣狗人一職漸漸式微。
而這裡值得注意的是，鬣狗人並不是「培育」鬣狗，而是以捕捉野生鬣狗幼崽的方式，馴服本該屬於大自然的野獸。
「鬣狗人這項職業曾經非常繁盛，但現在已不再如此了，」瓦達說：「我們現在看到的，是一門正在死去的藝術。」
捕捉及飼養方式受到質疑
但感嘆的同時，瓦達也承認，傳統鬣狗人的行事可能和現代對待動物的觀念不相符合，如今也有越來越多動保人士針對捕捉及飼養鬣狗的方式提出質疑。
除了上面提到的捕捉幼崽外，平常鬣狗人都用鐵鍊綁住鬣狗、在牠們的口部戴上嘴套，訓練結果不理想時也會以毆打牠們作為懲罰；此外，如同鬣狗的待遇，毒蛇幾乎都被關在盒子或者是容器之中，而這些對待動物的方式都招致了廣泛的批評。