Meta創辦人祖克柏宣布Facebook改名Meta，元宇宙在科技界炙手可熱，至今不過一年左右就如同過眼雲煙，幾乎沒有人再提起這個難以定義的概念，尤其AI近來成為科技公司的新歡後，這名舊愛似乎再也得不到企業的芳心，微軟、迪士尼甚至Meta本身，都在逐漸遠離元宇宙。
虛擬世界熱潮到頭了嗎？
迪士尼近日正式展開曾在2月宣布的裁員計畫，接下來兩個月內將有7,000名員工失去工作，而首當其衝的便是前任執行長所鮑伯．查佩克（Bob Chapek）設立的元宇宙部門「為下一代說故事」（next-generation storytelling and consumer experiences）。
根據《華爾街日報》報導，「為下一代說故事」裡頭50名員工通通走人，領導該部門的執行副總裁麥克．懷特（Michael White）雖然留任，但公司尚未公佈後續安排。
對元宇宙開鍘的公司，迪士尼遠非第一間。正處於AI浪潮中心的微軟，今年2月就在公司內部解散了工業元宇宙核心（Industrial Metaverse Core）部門。這個部門截至解散僅僅成立了4個月，主要目標是將虛擬世界帶到工業應用中。另外，微軟2017年收購的VR社群平台AltspaceVR同樣在今年3月正式關閉。
🔌 "Microsoft has discontinued its Industrial Metaverse Core team, a four-month-old project aimed to encourage the use of the metaverse in industrial environments."Read more 👉🏽 https://t.co/Ry20P8zKl2#metaverse #web3 pic.twitter.com/L9oyY1J5Qf
甚至推動元宇宙趨勢的Meta，都將元宇宙放到了次要位置，將優先發展AI業務。祖克柏今年3月中旬的一封公開信提到，AI是Meta現在「最大的一筆投資」，顯示公司重心從元宇宙逐漸轉移，尤其去年元宇宙部門Reality Labs燒掉137億美元，引發關注。
祖克柏在該文提到元宇宙的次數只有兩次，反而提到AI有4次，甚至強調AI正在融入Meta旗下的每一款產品之中，「我們擁有充足的基礎設施，能以前所未有的規模展開這項工作，我認為它（AI）將能帶來驚人的體驗。」
外媒《Business Insider》指出，甚至回顧2月初的財報會議，Meta就已經隻字不提元宇宙，將焦點全部放在AI上，如何在社群平台上利用這項技術。值得一提的是，VR/AR裝置在2022年出貨量也大減近21%至880萬台，Meta也在今年調降Quest 2及Quest Pro兩款產品的價格，Quest Pro甚至調降幅度高達3分之1。
儘管祖克柏曾公開表示，元宇宙仍會是未來社群的核心，但無法否認的是，經濟動盪加前景不明的情況下，元宇宙暫時不會是Meta最主要的發展方向。
NFT、虛擬土地都大幅萎縮，元宇宙會否泡沫破滅？
元宇宙崛起時，NFT、虛擬土地曾經隨著這個虛擬世界的概念高漲，然而現在也都熱潮退去。根據研究公司Dune Analytics的資訊，NFT交易量從2022年初的170億美元，到同年9月底時已經只剩4.6億美元，衰減幅度達到97%。
《華爾街日報》也提到，Sandbox、Decentraland等販售虛擬土地的區塊鏈遊戲公司，銷售量都持續在下降當中， Decentraland每一單位土地的價格更從一年前的45美元跌至5美元。不過Decentraland強調土地銷售並不等同用戶成長，而Sandbox也表示，過去6個月內推出的新地塊都銷售一空。
Thank you all for jumping in to explore an epic #MVFW23 👠From virtual runways to panels to digital popup shops to all-night-long afterparties, it was a beautiful wild ride!🔥📹 @NeoDCL pic.twitter.com/uRrwqJHxqL
另外，Google Trend上的搜尋趨勢，同樣可以反應外界對於元宇宙的關注度變化，與2021年10月底達到的最高點（100）相比，今年3月的全球搜尋熱度只剩下14、15的水準。
研究公司Third Bridge Group分析師史考特．凱斯樂（Scott Kessler）認為，在企業必須裁員撙節支出時，會希望投資更容易看到成果的事業，為AI的投資相對元宇宙有機會短期內看到回報。
再加上，元宇宙一直是較為虛無縹緲、難以定義的概念。「所有正在發生、與AI有關的東西，現在都可以使用，但沒人知道虛擬世界什麼時候可以跨過臨界點。」凱斯樂指出。
“The kind of super-long timeframe this was going to gain critical mass is something that frankly puzzled people,” @teamthirdbridge Global Sector Lead @scottkessler says on the declining interest in the metaverse as $META shifts its interests towards AI. pic.twitter.com/VdJb240k7R
元宇宙的熱潮不再，甚至可以說這個概念已經泡沫破滅，不過並不代表元宇宙已死，元宇宙顧問公司Metaversed調查了149個元宇宙平台或遊戲指出，目前元宇宙用戶仍在穩步成長當中，在今年第一季達到5.2億人。元宇宙被AI取代不再是科技熱點，但假以時日技術更為成熟、元宇宙概念更為清晰時，或許仍有望捲土重來。