大城市比沙漠還渴
中國自1970年代以來開始鬧水荒，1980年代以後，水荒由局部逐漸蔓延至全國。中國工程院院士王浩曾經對《北京光明日報》分析，中國水資源分布南方多、北方少，山區多、平原少，與人口、經濟、耕地、能源等經濟社會要素布局不相匹配，「比如，長江流域以北的廣大地區，國土面積占全國的64%，人口占46%，耕地面積占60%，GDP總量占44%，但水資源量僅占全國的19%。特別是京津冀（北京、天津、河北）所在的海河流域，是我國水資源供需矛盾最為突出的地方」。
若以人均水資源量計算，報導引述中國國務院發展研究中心研究員王亦楠指出，中國最「乾渴」的地區並非沙漠廣布的西北，而是華北平原，「京津冀地區的人均水資源量甚至比以色列還要低得多」。
官方近年數據顯示，中國淡水資源總量為2.8兆立方公尺，占全球水資源的6%，僅次於巴西、俄羅斯和加拿大，為全球第四位，但由於中國是人口大國，人均占有量只有2,300立方公尺，僅為世界平均的四分之一，名列第121位，是人均水資源最貧乏的國家之一。
沒水，哪來的經濟
經濟學人智庫（EIU）2019年公布的報告指出，水資源短缺可能影響亞洲的經濟發展。當時820名接受調查研究的亞洲食品和農業行業管理人員中，九成受訪者都贊成這一觀點，其中半數的中國受訪者表示「十分贊同」。
另據世界銀行（WB）與中國合作單位共同編寫的《中國水資源合作戰略（2013-2020）》歸納，過去30年，中國在水資源開發和管理方面取得巨大進展，有效控制了主要河流的洪水，並展開農田水利建設而減輕了乾旱影響，此外水電裝機總量居世界首位，初步控制了大面積的水土流失，實現了糧食自給自足，供水管網覆蓋面不斷擴大。
不過，這項合作戰略指出，中國經濟發展依然受制於水的問題。影響中國未來經濟和社會發展的五個戰略性問題包括：洪災風險、水資源短缺、水汙染、水生生態系統退化以及水資源管理水平有待提高。世界銀行與中國政府的合作將重點放在六大戰略領域，包括：防洪減災、應對水資源短缺、水汙染防控、水生態環境修復、水資源管理以及適應氣候變遷。
有地下水，也不敢喝
印度智庫「能源、環境與水源理事會」（CEEW）執行長高許（Arunabha Ghosh）不久前在新加坡的年度「生態繁榮週」（Ecosperity Week）表示，亞洲是正在經歷最快速都市化的全球工業樞紐，有賴大量供水，不僅鋼鐵等傳統產業，晶片製造業與潔淨能源轉型等新產業也需要大量用水，尤其亞洲是世界經濟成長的引擎，這些產業是帶動經濟成長的新火車頭。
與此同時，高許警告，全球淡水需求量在2030年底前將大幅超出供給量40%到50%，水資源短缺必須視為超越整體經濟的課題，而非只當成行業類別的問題。
其中世界第二大經濟體中國面臨水資源匱乏的難關，澳洲「羅伊國際政策研究院」（Lowy Institute）指出，80%到90%的中國地下水源不宜飲用，一半的地下含水層汙染嚴重，程度已至無法提供產業與灌溉之用；50%的河水既不宜飲用，也不適合農耕；同時，中國雖在清潔能源轉型上取得進展，但供電大致仍仰賴燃煤，依靠燃煤更不能沒有水。
給我WATER
東北財經大學國民經濟工程實驗室主任周天勇2021年底在網上發文說，一個城市化和工業化的國家，平均每人年均淡水用量必須保持在1,000立方公尺以上，才能保持居民生活、工業生產、服務業運行、農業澆灌及生態環境等方面的需要。而根據中國水利部的數據，2020年中國用水總量5812.9億立方公尺，人均用量僅412立方公尺。
這位學者說，少水或是沒有水，生態會惡化，甚至就沒有生態，更不會有經濟發展的空間。這種狀態下，中國未來的發展，尤其是西北、華北和東北，無論是經濟或生態環境方面，都難以持續。
為了「在更高水平上保障國家水安全，支撐全面建設社會主義現代化國家」，中共中央、國務院今年5月印發《國家水網建設規劃綱要》，強調加快構建「系統完備、安全可靠，集約高效、綠色智能，循環通暢、調控有序」的國家水網，整合經濟、社會、生態與安全效益。到2035年，基本形成國家水網總體格局，構建國家水安全保障體系。
這項規劃綱要並提出，要立足流域整體和水資源空間均衡，結合江河湖泊水系特點和水利基礎設施布局，逐步形成國家水網「一張網」，促進水資源與人口經濟布局相均衡，支撐經濟社會高質量發展。