留下來或是跟我走
一位化名為凱莉（Kelly）的女性接受BBC採訪。當凱莉（Kelly）二十幾歲時，她在社會工作領域找到一份穩定的工作，而當時她的男朋友還只是一名還在念研究所的打工仔，而作為關係中主要的賺錢者，凱莉負擔了關係中大部分的費用。
但在男方畢業後，對方在美國的另一端找到了工作，凱莉也選擇辭掉工作，一起搬到人生地不熟的新環境。但隨著時間的推移，現年三十歲的凱莉後悔了，她意識到自己將伴侶的事業放到自己前面，而她的工作與薪水也因此停滯不前好幾年。
凱莉的經驗絕對不只是個案，在美國，有許多和凱莉做出一樣選擇的女性。
男女的同工不同酬
《女性工作：全球展望2023》研究指出，自1970年代以來，女性受高等教育的例持續增加，儘管女性的平均教育程度逐漸超越男性，國內勞動力也佔據近一半，許多女性仍然在無意識或有意識的情況下，將自己的事業放在次要地位，以便支持伴侶的事業。
研究人員針對10個國家、5,000名女性進行調查發現，其中近40%的受訪者表示會以伴侶的職業生涯優先，她們列舉的原因包括經濟壓力、社會因素以及照顧家庭的重擔。
為什麼女性要把男性的職業，放到自己之上，最大的原因是——男性賺得更多。
根據皮尤研究中心數據調查指出，2022年女性的平均收入是男性的82%。即使男女性別薪資在過去二十年，差距有逐漸減少，但同工不同酬的情形仍是難以解決的問題。
婚姻和事業同等重要．．．但是
多數雇主認為女性員工在步入婚姻後，很有可能會因為家庭而中斷工作或將心力投入在家庭上，因此屬意聘請或晉升男性職員。因此，當女性員工留職停薪或二度就業，薪資就會和同時期的男性產生斷層，長期下來男女的薪資差距就會逐漸拉大。
紐約市亨特學院社會學教授帕梅拉史東（Pamela Stone）表示，「一旦牽扯到金錢，人們的選擇就容易被情感左右。」
「這並不是說女性沒有遠見，或者不自由、不進步。關鍵在於誰擁有更好的機會。」
即使是在雙薪的婚姻家庭中，女性也可能會因為家庭需求或社會因素，選擇放下工作、進入全職家庭主婦的角色。而當史東採訪25,000名哈佛商學院的畢業生發現，儘管「絕大多數」的女性希望婚姻平等，認為婚姻和事業同等重要；但超過一半的男性受訪者卻都希望能將自己的事業作為第一優先。
遺憾的是，當男性認為自己在家庭中有較高比例的財務貢獻時，他們不僅花較少時間在家務工作上，相對於對妻子的職業也不那麼重視。而這一項惡性循環，會使得女性的職涯發展難以超越另一半。
沒有完美平衡只有女性失衡
美國的經濟史學家和勞動經濟學家的克勞迪婭戈爾丁（Claudia Goldin）表示，「女性進入婚姻後，多數仍將照顧家庭的責任置於首位，企圖在工作與家庭間找到可完美平衡，即使全職婦女也一樣。因此在這種狀態下，大多數女性傾向於找尋找具有彈性的工作。然而這類工作通常較可預期，幾乎沒有值班或夜班、加班的問題。但是為了這種高彈性和低責任的工作，隨之而來的結果就是薪資較低。」
即使女性的收入超越其男性，仍不代表女性會將自己的事業放在優先選項。《2023年Women @ Work》報告中，收入較高的女性仍將自己的事業排在另一半之後，十分之一的女性表示她們是關係中的主要賺錢者，但仍有20%的女性曾感到必須優先考慮對方的職業生涯的壓力。
這可能意味著女性不僅僅因為金錢收入而優先考慮丈夫的事業，還有社會對於女性應該負起家庭責任的期望。
打破性別角色分工
英國巴斯大學的研究則顯示，男性的心理健康與他們賺得是否比伴侶更多成正相關。而在2023年的皮尤研究中心的調查中，即使夫妻收入相近，他們仍會陷入傳統的性別角色，男性會花更多時間在工作和休閒活動上，而女性則承擔了大部分的育兒和家務工作。
回到凱莉的故事，她表示男方對於兩人現在的工作狀態感到滿意，甚至曾說出「我喜歡照顧你」。明知這是對方的好意，但這些話和這一切仍讓她感到不滿，「我只是覺得我所做的犧牲並沒有得到應有的回到。我不認為他能完全理解。」
走入傳統的性別角色，將自己的抱負與事業放在一邊，都是在凱莉幾乎沒有察覺的情況下發生的。但最終，她意識到這不是她想要的，於是兩人分手了。
女性之所以不會優先考慮自己的職業，是因為相較於家庭責任上，她們必須承擔更多工作。《女性工作：全球展望2023》報告中，儘管88%的受訪者都是全職工作，但超過一半的女性卻是主要負責家庭事務的人，只有10%的女性表示，這些責任是由另一半所承擔。
不論原因為何，女性將自己的事業順位往後排，致力讓妻子／母親的角色在天平的兩端保持平衡。母職雖然是一個稱謂，但同時也是一份工作。在整個社會氛圍都在提倡女性需要走出家庭擁有一番事業的同時，卻又因為家庭照顧的任務，與母親的形象密不可分，導致女性必須全心全意為家庭付出，成為性別角色中最難以打破的刻板印象。