台灣「死亡咖啡館」創辦人、生死關懷教育推廣協會理事長郭慧娟，曾是媒體人的她，因緣際會接觸到死亡議題，從此肩負生命教育的使命。死亡咖啡館在台推動九年來，已累計超過800場活動，希望讓大眾更了解死亡，「我的生命我作主」。
「死亡」話題不該是禁忌
走進生死關懷教育推廣協會位於台中大坑的據點，映入眼簾的是一棟山腳下的透天厝，門前有優雅的小花園，踏進門內整體風格簡約又溫馨，讓人宛如置身民宿中，這裡也是台灣死亡咖啡館的起點。
郭慧娟學的是新聞，大學主修編輯採訪，在媒體界一待就是15年，報社結束營運後，因緣際會下轉行從事文案企劃工作。郭慧娟接受《全球中央》專訪時表示，當時政府推動生命教育並推出禮儀師證照，她接到相關文案企劃，也因此意外接觸到生死議題。
郭慧娟說，她在閱讀禮儀相關書籍後，愈讀愈有興趣，得知南華大學設有生死學研究所便報考進修。在學校兩年半的時間裡，她便思考，每個人都要面臨死亡，但從小到大都沒上過相關課程，這是每個人都要面對的議題，但談論死亡為什麼像是禁忌？親友得知她去念生死所，還關心她是不是遇到什麼困難。
結束生死研究所的學業後，郭慧娟的文案企劃工作仍在進行，但已開始思考如何推廣生命教育，便開始定期書寫相關文章，發表在部落格「我在生死學研究所學到的東西」上，主題橫跨喪葬禮俗、臨終關懷、醫療倫理等內容，甚至分享自己接受催眠課程的經驗。
「真的出乎意料！」郭慧娟說，她發現其實很多人都想談生命議題，文章下常有網友留言交流，文章也沒有特別想設定什麼議題，例如喪禮科儀為什麼是這樣做，火化的時候，殯葬業者都會喊「火來了趕快跑」，她就有疑問為什麼要這樣喊。
郭慧娟也在部落格中分享自己父親生病的過程，從進醫院、插管急救，最後在家人討論下決定放棄使用維生器治療，到處理父親身後事的做法與心境。「內容也沒有很學術，就是像聊聊天分享。」郭慧娟發現，大家對生死的議題是能接受的，就開始思考推廣到一般民眾與家庭的可行性。
引進「死亡咖啡館」迴響熱烈
2014年，郭慧娟去參觀一場展覽，過程中友人得知她在部落格上分享的成果，便建議可以將英國的死亡咖啡館帶進台灣。郭慧娟思考了半年，起初認為應該沒有人願意跟她喝咖啡談死亡，但在網路上提出構想後獲得迴響，便決定在同年10月舉辦「台灣死亡咖啡館」首場活動，抱著「都沒人來也無所謂，請大家喝咖啡能談到哪就談到哪」的想法。
郭慧娟說，沒想到一開始在網路上張貼活動訊息，原本限定25人的場次，卻吸引30人報名，才知道原來這種活動，台灣民眾也能接受，那天談得很愉快，下午2點開始的活動，一直到晚上7點還有人不願意離開，「這樣的感覺讓我很享受」。
首場活動後，許多單位的邀約不斷，自2014年10月至今已滿九年，這些年來就算是疫情期間活動也從未中斷，已舉辦超過800場。郭慧娟笑說，大部分都是有人打電話到據點來，開頭也不避諱，就是希望能去辦一場死亡咖啡館。
學習道愛、道謝、道歉、道別
郭慧娟指出，她常說死亡咖啡館其實就是一種平台，有時是講座、有時是活動，大家準備一些點心，銀髮族眾多的社區據點，更是最常提出邀約的單位，舉辦的內容與主題一直在變化，但精神都是一樣的，就是直接談論死亡。
提到如何談死亡，郭慧娟說，死亡是生命的一部分，她會先帶著大家回顧人的一生，接著中年必須面對親人臨終，如何活在當下，學習道愛、道謝、道歉、道別與及時問安、及時圓夢，從生到死，臨終醫療及身後事。
她接著會跟大家溝通觀念，在傳統思想裡，大家都不談死亡，但最後大家都必須去面對死亡。現在人生最後一哩路「我的生命我作主」的觀念興起，她告訴學員可以預立遺囑，醫療與身後事都可以自己作主，接著認識安寧療護，用大眾能瞭解的語言，告訴他們「安寧病房不是去等死的地方」。
藉桌遊、情境劇，領眾規劃自己的人生畢典
郭慧娟也試著從單向的講座，發展出桌遊、情境劇的方式，讓大眾可以更融入活動。
例如，她到社區據點時，常拿劇本讓長輩模擬與家人談死亡的場景。長輩經常有一個經驗，與子女在談身後事時，後輩通常會說「不要講這些，你會呷百二（活到120歲）」。
甚至是後輩在詢問長輩身後事的看法時，會被長輩怒罵「你現在是在肖想（覬覦）我的財產嗎？」郭慧娟會透過情境劇的方式，讓長輩去演出，讓他們在過程中思考，如果他們的家人這麼講，要怎麼去化解與突破。
郭慧娟也開發出一系列桌遊，她舉例「告別通關」遊戲，全部都是談身後事，包括治喪地點、棺木款式、喪事金額、葬法、告別儀式、要邀請誰等等，她看到長輩就圍在桌子前，互相討論自己的身後事，甚至拿出紙筆寫下，說要回家與子女討論，「看到這樣的畫面就很感動」。
在舉辦活動的過程中，郭慧娟也曾經遇過阻力。她回憶說，有次到社區據點上課，地點在社區大樓類似圖書館的場域，因為是公共空間，有一名社區住戶經過，聽聞課程的內容後，當下就情緒激動質疑「你們怎麼可以教長輩這些？」活動也因此中斷。
活動也不免遇到學員難過流淚，郭慧娟說，一直以來舉辦活動與課程，都是營造輕鬆自在的氛圍，她想要大家知道，死亡就跟春夏秋冬一樣，是很自然、不嚴肅悲傷的情境，有些學員會傷感，可能是觸動到過去的經驗，她也從不特別關注難過的學員，而是留給他們釋放情緒的時間。
至於有些生命教育課程，會準備實體棺木讓學員躺棺。郭慧娟說，協會也備有一個可愛型的「木箱」，但她較少採用這樣的方式，認為應該透過更正向的教育模式，就可以達到一樣的效果，而不是一定要用躺棺這麼終極的方式，教育是可以慢慢改變的。
身後事也要超前部署，預立醫療決定不留憾
此外，台灣在安寧醫療已發展到一定程度，但郭慧娟深入社區據點發現，大家期待社區的安寧照顧能夠更完善，畢竟安寧病房容量是有限的，社區在相關的醫療資源與品質要更加強，才能符合大眾對安寧醫療的期待。
至於近年《病人自主權利法》上路，郭慧娟也協助相關推廣，她認為有「叫好不叫座」的問題，主因是要預立醫療決定時，必須經過醫療照護諮商，這部分屬於自費項目，價格較為高昂，若是政府能協助調降到新台幣千元以下，比較能帶動大眾的意願。
「我一直在衝破無形的高牆。」郭慧娟有感而發地說，這些年來她四處在碰觸衝撞傳統禁忌，常感受到肩上有一股壓力，面對傳統文化教育對死亡的不談、不說，雖然常感受到疲累，但每一次活動的成果，都化為一股力量，一直帶著她往前衝，在台灣死亡咖啡館的道路上，繼續披荊斬棘。