對於常常熬夜、睡眠不足的人而言，把握每個零碎時間打瞌睡、小睡一下，可能是必備的技能之一，特別是夜晚難以好好闔眼的新手父母。不僅是人類，動物在育兒期間，也因必須無時無刻照看幼崽，無法長時間睡覺，需要藉由白日小睡補眠。
近日研究人員發現，生活於極地的「南極企鵝」，把打瞌睡的技能點好點滿。牠們為了能在極端環境下時時刻刻保護脆弱的蛋和雛鳥，育兒期間會進行每次僅4秒鐘的「微睡眠」，藉由每天上萬次的瞌睡，湊足一天11小時的睡眠時數。
動物的睡眠，和你想的大不同
在動物界，存在許多與人類大不相同的睡眠習慣。例如過去科學家發現，象鼻海豹能夠在潛水的同時陷入深度睡眠；瓶鼻海豚、軍艦鳥則能夠一邊睡覺、一邊保持半邊大腦清醒，隨時警覺周遭狀況。
近日在《科學》（Science）期刊上，一篇11月30日發表的研究，則聚焦於南極企鵝的睡眠。主要研究員之一利布雷爾（Paul-Antoine Libourel）博士提到，過去睡眠研究主要針對人類和齧齒動物，他一直希望能研究各種類型動物的睡眠模式。因此因緣際會下，他與韓國的企鵝行為專家李元英（이원영，音譯）等人，共同展開南極企鵝研究計畫。
利布雷爾說明，企鵝必須忍受極地的寒冷、天敵威脅和擁擠嘈雜的環境，並庇護牠們的蛋和初生的小企鵝，從牠們身上，可以發現生物在極端條件下，演化而成的生存機制；此外，由於研究野生動物的睡眠行為十分不容易，先前針對野生企鵝睡眠的研究數量少之又少，更增添了這份研究的價值。
南極企鵝，請睡給我們看！
利布雷爾、李元英與其他研究人員，選定位於南極的喬治王島（King George Island）進行研究。在這座小島上，有著幾座科學研究基地，以及大約3,000對南極企鵝。由於這種企鵝的頭部下有一條黑色的紋路，讓牠們看起來就像是戴著頭盔一樣，因此又被稱為帽帶企鵝。
在繁殖季節中，南極企鵝和其他企鵝一樣，會由企鵝父母輪流守護巢穴：一隻企鵝保護雛鳥，另一隻則負責到海裡覓食。從企鵝產卵到雛鳥長大離巢的兩個月間，企鵝父母都須持續輪班交替。
為了得知企鵝的睡眠狀況，研究人員挑選了14隻企鵝，以人道的方式捕捉牠們，在牠們身上安裝探測器，測量牠們的脈搏、身體活動狀況和所處位置；並將測量腦波的裝置植入企鵝的頭骨。為了確保研究不會傷害企鵝、產生任何副作用，團隊在獸醫的協助下執行植入手術，並仔細監測企鵝們的活動狀態。
一天上萬次、一次4秒鐘
研究人員藉由觀測企鵝的腦波進入「漫波睡眠」（Slow Wave Sleep, SWS）狀態，判定企鵝處於睡眠中。他們驚訝地發現，南極企鵝每天會進行超過1萬次短暫睡眠，平均每次僅持續4秒，在牠們照顧蛋時，小睡還會變得更短、更頻繁。
而且，10天的觀察期間，牠們從未進入長時間睡眠，最長的一次睡眠僅持續34秒。透過不斷小睡，企鵝們每日可以累積11小時的睡眠。
「最引人注目和有趣的是，牠們可以持續以碎片化的方式睡眠，日夜不斷。」利布雷爾說明，雖然人類也會透過小睡補充體力，但是如果人類無法進行長時間睡眠，生理、心理功能都會迅速下降；在企鵝身上，缺乏長期睡眠卻似乎不會造成影響，牠們仍然能夠正常活動。
科學家：可能是為了育兒，開啟超級爸媽模式
由於此次研究在南極企鵝繁殖、育兒期間進行，目前無法確定其他時期中，牠們是否也會採取類似的睡眠方式。研究人員推測，這種特殊的睡眠模式，很可能是南極企鵝為了育兒，發展出來的短期策略。
此外，利布雷爾也提到，目前尚不清楚微睡眠對企鵝的大腦和身體，是否會產生任何影響。雖然觀測期間，企鵝的活動看似正常，但是無法確定如果牠們有機會進行長期睡眠，是不是能有更好的身體功能。
不過，此次研究的新發現，仍大大擴展人們對動物王國中睡眠的認知。利布雷爾表示，人們對動物的睡眠仍然存在許多未知，「我們不知道睡眠帶來的好處，在整個動物王國中是否都相同。我們也不知道睡眠不足對所有動物，是不是都會產生相同影響。」他對於持續研究動物睡眠抱持雄心，並表示未來如果有機會，還希望能夠紀錄鯨魚的睡眠型態。