她先是孤獨死，後成無緣遺體
不同於孤零零死去、過了一段時間才被發現的「孤獨死」（孤独死），死後其遺體無人來認領的情況，在日本被稱作「無緣遺體」（無縁遺体）。漢字的「無緣」取自佛教用語，意為前世與佛、菩薩沒有緣分，此生沒有被拯救的機會。
去年，日本總務省調查，從2018年4月至2021年10月之間，全日本的「無緣遺體」約有10萬6000名；火化後遺骨的存放，截至2021年10月，全日本的「無緣遺骨」約有6萬個。因許多無緣遺骨的身分難以查明，只能交由當地公家機關處理，放至日本的無緣墓地（台譯：無主墓地）。
但無人認領的無緣遺體，也並不代表死者是無名屍，多數的情況是聯絡不到親屬，或是即使聯絡到也不願認領的情況。然而，近藤由理的母親在沒有通知到親屬、隨即被火化的情況，卻也並非個案。
家屬：「為什麼要在短短兩天內火化？」
近藤由理的母親是在3月22日送醫後當天不幸去世，3月24日直接被火化，市公所的職員解釋，「他們知道女兒人在國外，但因為無法聯絡上，所以才直接火化。」
隨後，市公所交給近藤由理一張帳單，要求她去葬儀公司支付火化費用。但是當近藤由理詢問她母親的骨灰在哪裡時，除了得到「被埋在無名公墓」這個出乎意料的答案外，市公所也表示「需要得到許可，才能辦理取骨灰的改葬手續，至少需要一週的時間。」
気づいたときには、母は火葬されていました 遺骨はすでに無縁墓地に納められていました 71歳だった母 週に何回も電話していました それなのに、どうしてこんなことに－ 30代の娘を見舞った事態は、なぜ起きたのか https://t.co/dZgBYh6YgEそこには変わりゆく社会の姿がありました
在母親過世後的八天，近藤由理才拿到母親的骨灰罈，她完全不理解為什麼必須在這麼短的時間內火化，
「我不知道在沒有遺族許可的情況下可以進行火化。我原以為至少可以見母親最後一面，但他們告訴我時，卻什麼都沒了。」
市公所：「我們只是依法執行」
根據神栖市市公所的說法，火化是依據《墓地埋葬法》進行的——當無法確定或是沒有人可以執行火化或埋葬的程序時，當地的自治單位就必須代為執行。
「無法與親屬取得聯繫，這一點令人遺憾。但我們是依據《墓地埋葬法》辦理，希望能得到諒解。」
然而，近藤由理表示雖然她人在國外，但她還有一個住在異地的弟弟，對此，市公所則解釋：他們曾撥打近藤母親所登記的電話號碼，但被告知「目前無法使用」；曾聯絡地域福祉推進委員進行調查，但只得到「目前沒有可立即回應的親屬」的結果。
「相關法律並沒有規定親屬調查的範圍或火化的期限，而戶籍調查需要相當長的時間，因此目前的程序執行是由地方自治單位自行決定。」
當無緣遺體不夠放了
根據NHK問卷調查日本全國109個地方自治單位，發現自2017年後，至少有14個自治單位，共計發生過18起遺體被火化後，親屬卻突然出現要求認領，最後遭到投訴的情況。而有三成的自治單位表示「無法確定數量」，代表實際上的數字可能更多。
由於《墓地埋葬法》並無制定後續火化的SOP，「該怎麼做、遺體要保存多久、何時進行火化」只能由各地方單位自行決定。因此，在存放的空間有限、死亡人數增加等情況下，許多地方單位都表示「從醫院或警察局接收到遺體後，立即火化」是他們現階段的主要程序。
電影裡的送行者，現實中的麻木工作
2022年，水田伸生導演將英國電影《無人出席的告別式》（Still Life）改編成《善良的牧本先生》，電影描述在市公所送行部工作的牧本先生，專門處理孤獨死人們的安葬後續，但他會自掏腰包為陌生人舉辦葬禮，努力尋找無緣遺體的親屬，甚至會將骨灰放置於辦公室，期待死者親屬有朝一日會回心轉意，領走骨灰。
在《善良的牧本先生》裡，牧本誓死也要找到親屬的堅持，最終得到遺族們的感謝，但電影之外的，卻是地方職員從尋找親屬、辦理火葬、進行遺骨安置等協商作業等，業務量繁重的現實。即使在假日發生突發狀況也必須即時處理，讓這些地方職員也不得不變得麻木。
願意接收遺體的親屬，真的太少了
面對死亡人數已是出生人數兩倍的超級高齡化日本，地方單位的職員每天要面對的是不斷增加與逐漸腐敗的遺體，以及保管遺體所產生的龐大費用。在名古屋西區公所工作的職員，為了尋找一名70歲的獨居老人的相關親屬，花了非常多時間調查，「追溯過去的記錄時，有時必須看手寫的戶籍謄本，有時也要看那些關係非常複雜的族譜，調查進度最少需要1至2個月，有時甚至需要半年。」
「雖然我們花了很多時間尋找，但這些『遠親』很少會接收遺體。起初，我覺得這樣有些冷漠，但願意接收的人實在是太少了，現在我已經習以為常。」
行政負擔，太沉重了
2023年，名古屋西區公所處理的22件案例中，只有3件有親屬願意前來接收遺體。而整個名古屋市，無人認領的「無緣遺體」去年的數量已升至300件，十年間增長了五倍。
根據《朝日新聞》報導，許多地方單位的負責人也因為政府未制定統一標準而怨聲連連，「尋找遺骨親屬時，通常會從三等親內開始，但即使找到了人但也時常得不到回覆，行政負擔變得承重。」此外，也有負責人遇到堂兄弟姊妹表示願意領取遺骨，但對方提交的戶籍謄本，卻未顯示其父母是兄弟的事實，令地方單位非常頭疼。
那，為什麼親屬不願意認領遺體？
根據《朝日新聞》報導，2003年日本神奈川縣橫須賀市有5名身分不明的死者、11名無緣遺體；但來到2018年，身分不明的死者減少至3名，無緣遺體卻增至50名。
不管是墓地還是納骨堂，許多地方已經面臨可容納空間不足的情況。但為什麼明明有聯絡到親屬，對方卻不願意來認領呢？綜合日本媒體報導，可以歸類以下幾點：
家庭成員之間互相沒有聯繫的情況正在增加。
舉辦葬禮的平均費用超過100萬日圓（約新台幣20.5萬），親屬無財力負荷；即使採用最低限度的葬禮，10萬日圓（約新台幣2萬）也並非人人能負擔。
找到的親屬可能為姪子、姪女等遠親，不願接收素昧平生的遺骨。
由於獨居老人的數量年年增加，與親屬之間並未聯繫的情況也成常態，東京都足立區的地方單位指出，「即使聯繫了兄弟姐妹，也經常遭到拒絕接收，無緣遺體數量持續增加。」札幌市的負責人則表示，「沒有住在北海道的親屬，會因為不願運送遺體，或是要飛來北海道參加葬禮，而拒絕接收。」
人手一機，反而尋不到人
橫須賀市終活支援中心福祉專門人員北見萬幸則認為，除了少子與高齡化，以及親屬分散在遠方是主因之外，行動電話的普及也可能是原因之一，「行動電話自1994年開始普及，2004年開始超越家用座機電話，」
「無緣遺體開始增加的時間，和行動電話普及的時機基本上是重疊的。」
許多年長者仍使用舊式的闔蓋手機，在不知道密碼的情況下，就無法確定他家人或是朋友的聯絡方式。尤其當104查號台、電話簿不再提供一般個人的電話號碼時，即使出動《超級任務》的阿亮尋人，也不一定能找得到親屬的聯絡方式。
每年，橫須賀市都會保管50名左右的無緣遺骨，雖然職員會透過住民票追查其親屬的聯絡方式，但其中大約會有10個左右的無緣遺骨，找不到相關可聯絡的電話，即使寄信通知也幾乎收不到回應。
談錢，真的傷感情
無緣遺體的激增，反應現代人家庭關係的淡薄，但實際的「金錢」問題，也成了日本政府不得不面對的問題。
在工資幾乎沒有上漲、高齡者的子女們年紀可能也不小，在只依賴自己的退休金生活的情況下，舉辦葬禮的費用勢必是一項負擔。就算死者有留下足夠的錢，也不一定能夠使用，某地方單位就表示，「金融機構沒有統一的程序或標準，基本上也難以取得與動用。」
因此，在沒有存款或是親屬不願意負擔費用的情況下，火化等喪葬費用就會由地方單位代墊，最後再由縣政府支付。隨著無緣遺體的增加，越來越多的地方單位從制度年度預算時，就會開始規劃喪葬費。淑德大學社會福祉學系的結城康博教授表示，「未來無緣遺體的數量只會增加不會減少，希望政府能盡快開始做出相對應的措施，」
「處理遺體本應是家屬的責任，但現在也逐漸變成公共服務的一環。整個社會都必須意識到，用納稅人的錢處理遺體的時代已經到來。」
我的骨頭，會有人來撿嗎？
2010年，日本NHK首次報導孤獨死，「無緣社會」一詞也獲選為該年度的流行語獎；十年後，無緣社會已正式走向無緣遺體，死後無人拾起的「骨頭」在終生不婚、生育力下降的時代，有可能會成為常態。
1948年日本制定、推行《墓地埋葬法》時，幾乎沒有所謂的無緣遺體，因此法律的制定是基於「公共衛生」的考量。國立歴史民俗博物館的山田慎也教授表示，
「《墓地埋葬法》的制定是基於祭祀祖先的傳統，所以死者的遺體應由家屬或遺族認領，公部門的介入應該只是『例外』；但在現代社會，這種例外卻也變得越來越普遍。」
因此，提前決定自己的骨頭要去哪裡，成了日本新的「終活」運動。近年來越來越多的地方政府，針對低收入戶的獨居老人推動「死前計畫・支援」（エンディングプラン・サポート事業），可用比一般行情還低的金額，決定希望的葬禮形式、遺物整理，甚至是遺囑以及骨灰安置等。然而，這樣的支援活動依舊只限少數地方單位，日本的無緣遺體依舊在增加，遺體火化後親屬才出現的情況依舊會發生。
根據NHK報導，文章開頭出現的近藤由理，最後從無名公墓接回了母親的骨灰，並重新安葬在家族墓園。雖然她現在仍會懊悔，如果可以親自為母親舉辦葬禮，她一定會在棺材裡放很多鮮花，送給愛花的母親。
「我希望不會再有人經歷我這樣的痛苦，政府能夠盡快制訂完善的政策，讓每個人都能以令人滿意的方式迎接生命的終點。」