近年，學術界論文造假的事件層出不窮。論文造假的程度究竟多嚴重？可以先看看這些數字：
近期英國知名的學術出版社「約翰威立」（Wiley），因論文造假醜聞，宣布關閉旗下19種學術期刊；一名德國麻醉學家博爾特（Joachim Boldt），被各個科學期刊撤回超過200篇論文；以及，光是2023年一整年，就有超過1萬篇科學論文遭撤回。
去年12月，科學期刊《Nature》上的一篇研究指出，學術論文造假的狀況一年比一年嚴重，許多出版商正努力揪出由論文工廠產出的造假文章。而在2023年，單一年度論文遭到撤回的數量，已創下歷史新高。這些大量產出的假論文，很可能會使許多科學領域越來越缺乏有效的研究基礎，發展受到阻礙。
專家：還只是冰山一角
根據《Nature》上的研究，去年被出版社揪出、撤回的論文數量創下新高，但學術誠信專家指出，這很可能只是所有造假論文的冰山一角。
若將學術研討會上發表的會議論文（Conference paper）也納入，撤回率最高的國家則是中國；且所有遭撤回的文章中，有四分之一皆屬於會議論文。其中，電機電子工程師學會（IEEE）為撤稿數量最多的機構，20年間共撤回了1萬多篇會議論文。
《Nature》提到，目前論文「撤回數量增長的速度，超越科學論文增加的速度」。截至目前，歷年遭撤回的論文共有5萬篇，但據研究人員估計，全球透過論文工廠生產的科學論文可能高達數十萬篇。紐西蘭的誠信偵探比姆勒（David Bimler）警告：
「即使無人閱讀，論文工廠製作的產品也是個問題，因為它們可能和其他文章一起被整理入文獻綜述，甚至洗白進入主流文獻中。」
一年撤下8千篇文章的出版社
去年遭撤回的1萬多篇論文中，超過8,000篇都來自約翰威立旗下的科學期刊出版社「Hindawi」。
根據外媒揭露，Hindawi內部的編輯與誠信專家發現，他們發布的大量文章中存在異狀，包括引用不相關的文獻、用字不連貫等等；此外，多個科學特刊中似乎存在「大規模系統性操作的跡象」（indicators of large-scale systematic manipulation）。
Hindawi展開調查後發現，旗下特刊被論文工廠滲透的狀況非常嚴重，他們於2022年9月首先撤回500篇論文，並在該年年底暫停出版特刊。到了2023年，Hindawi又撤下超過8,000篇論文，然而根據母公司約翰威立的報告，Hindawi的假論文清理工作尚未結束。
為了對抗鋪天蓋地而來的假論文，Hindawi於去年度損失3,500萬至4,000萬美元。且在2023年12月，約翰威立宣布未來將完全停止使用Hindawi品牌，現有刊物將重新納入約翰威立；到了今年5月，約翰威立又宣布關閉原屬Hindawi的19種期刊。
NEW: Wiley to shutter 19 more journals, some that were tainted by the work of "paper mills". In the past two years, Wiley has retracted more than 11,300 papers and closed 4 other journals https://t.co/WL5sxTvZ6U
學術出版社的突破口：特刊
《Nature》指出，Hindawi撤回的文章，有些使用了「折磨性短語」（tortured phrases），指為了躲避抄襲檢測機制，選擇怪異、不合常理的遣詞用字；有些論文則疑似使用了人工智慧，卻未明確揭露。
約翰威立也在一份報告中提到，他們審查並撤回論文的指標，包括論文內容與期刊的領域不符、論文敘述與研究內容不符、引用資料不恰當、內文含有無意義或不相關的內容等。然而，儘管這些文章內容錯誤百出，卻仍被引用超過35,000次。
多數遭到撤回的文章出自Hindawi出版的特刊，這些特刊通常會由客座編輯負責監督。然而《衛報》指出，論文工廠很可能賄賂期刊編輯，甚至設法讓他們的人馬成為客座編輯，使大量造假的論文能夠發表。
專門追蹤遭撤回論文的網站「撤回觀察」（Retraction Watch）的創辦人——馬庫斯（Adam Marcus）與奧蘭斯基（Ivan Oransky）——也在《華盛頓郵報》發表評論表示：
「論文工廠似乎利用了大出版社的盲點：高利潤但監管不力的特刊。」
對此，約翰威立表示他們已根據調查結果，禁止數百名有欺騙嫌疑的特刊客座編輯，再度參與編輯作業或發表文章。此外，他們也建立更嚴格的監管流程，以確認客座編輯身分，並對稿件進行更嚴密的審查。
不過雪梨大學（ University of Sydney）醫學研究出版與研究誠信小組的負責人波恩（Jennifer Byrne）指出，許多客座編輯的經歷看似可靠，卻可能是由論文工廠出產的論文支撐，即便建立身分驗證機制，仍難以完全確保期刊品質。他推測，隨著論文工廠的手法越來越複雜，製造的論文越來越難以檢測，這個難題還將持續擴大。
造假產業鏈：作者升官、出版社賺錢
事實上，不僅Hindawi面臨嚴重的造假危機，約翰威立的發言人強調，許多出版社也碰到類似的困境，只憑單一機構內部的改進很難解決這場危機。
「撤回觀察」的創辦人提到，這種學術研究的不當行為「顯然正以前所未有的規模被工業化」。造成論文工廠興起的原因，包括許多年輕醫生、科學家，為追求晉升必須發表更多論文；在許多國家，學者的報酬會依據發表的論文數量調整；高等教育機構的排名，也會受到論文的引用數量影響。
此外，論文作者或論文工廠為了讓論文能成功發表，可能會付費給出版社。在這種互利關係下，一篇論文能登上科學期刊變得越來越容易。布里斯托大學（Bristol University）的教授馬庫斯（Marcus Munafo）點出：
「如果越來越多研究人員，僅為了發表論文而發表，同時越來越多期刊透過這些文章獲利，這就形成了一場『完美風暴』（Perfect storm）。」
需要從根源杜絕汙染！
為解決造假論文的困境，「撤回觀察」的創辦人指出，除了加強審查外，還需從根源開始改變，包括讓研究監管機構擁有更多權力、資金；廢除以引用數量衡量論文份量的機制；而學術期刊本身，也應忍痛停止讓作者付費發表論文的商業模式。
「揪出造假的論文是一項重要的作為，但這就像在河口建造越來越多汙水處理廠，以防止海洋被汙染。建造更多處理廠固然必要，但改變眾人的動機同樣重要——在此即為『發表或死亡』（publish or perish）的模式——讓汙染不會在上游就進入河流中。」