英國將於本月底關閉營運近60年的拉特克利夫發電廠（Ratcliffe-on-Soar Power Station），意味著英國正式告別燃煤發電時代，成為七大工業國集團（G7）中首個完全棄用煤電的國家。
然而，近期政府卻向曾是歐洲最大燃煤電廠之一的德拉克斯（Drax）發電廠，提供每年約5億英鎊（約新台幣213億元）的補貼政策，再次引發能源減碳的爭論，怎麼回事呢？
G7首例！英國關閉國內最後一座燃煤發電廠
位於英國東密德蘭（East Midlands）地區的拉特克利夫發電廠（Ratcliffe-on-Soar Power Station）即將於9月30日關閉，象徵英國正式告別燃煤發電時代，成為七大工業國集團(G7)中首個完全棄用煤電的國家。
74歲的退休人士David Reynolds回憶起兒時見證這座發電廠的建造過程，他告訴法新社，「這看起來很奇怪，因為它一直都在那裡......我年輕的時候，周圍到處都是煤坑，幾乎看不到其他東西。」
煤炭曾在英國經濟史上扮演舉足輕重的角色，不僅推動了18、19世紀的工業革命，還使英國成為超級大國。然而，它也導致倫敦等大城市長期籠罩在令人窒息的霧霾之中。直到1980年代，煤炭仍佔英國能源組合的70%。
但過去十年，燃煤發電的比例急遽下降，從2013年的38%降至2018年的5%，去年更是僅剩1%。自2015年起，英國就宣布將於2025年底前關閉所有燃煤發電廠。
根據英國國家電網營運商National Grid ESO統計顯示，截至2023年英國發電量的三分之一來自天然氣，四分之一來自風力發電，另有13%來自核能發電。
此外，今年7月新上任的工黨政府也在日前宣布將成立一個公有機構來投資離岸風電、潮汐能和核能，使得英國得以更快地擺脫燃煤發電帶來的污染，成為G7成員中第一個完全棄用煤電的國家。
義大利計劃明年達到這一目標，法國在2027年、加拿大在2030年、德國預計在2038年實現，而日本和美國則尚未為放棄燃煤發電設定具體時間。
那現有的燃煤廠去哪了？轉戰生質能發電
然而，英國邁向清潔能源的過程中仍存在爭議，政府計劃延長北約克郡德拉克斯（Drax）發電廠每年約213億元新台幣的補貼政策，引發英國環保界對能源減碳策略的激烈討論。
衛報報導，這座曾經是歐洲最大的燃煤發電廠之一，但聲稱自己是英國最大的再生能源發電廠，每年燃燒700萬噸生物質顆粒，為英國提供約4%的電力。
德拉克斯公司堅稱，生質能發電是「碳中和」的，因為其排放的二氧化碳排放量，將會被用於生產木質顆粒的樹木吸收、抵換。由其所使用的壓縮木質顆粒有8成來自「可持續管理」的森林，另外五分之一的原料雖來自原始森林，但都是他人製作高價值木製品時，產生的鋸屑和廢棄邊角料組成。
此外，公司還計劃在2030年在煙囪裝設碳捕捉設備，以實現成為全球首座達成「負碳排」的發電廠。該說法還得到聯合國政府間氣候變化專門委員會（Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC）方法學支持，認為為避免碳排量的重複計算，生質能發電所產生碳排應由林業部門，而非能源產業承擔。
生質能發電，真能達到「碳中和」嗎？
然而，許多科學家卻擔心，從發電廠排放到新樹木能夠吸收碳的時間差會產生「碳債務」（carbon debt），可能在短期內加劇氣候危機。
歐洲科學院科學諮詢委員會（European Academies’ Science Advisory Council）的最新研究指出，生質能發電相對於化石燃料發電可能需要30到50年才能有效減排碳。2021年，也有超過500名科學家致信美國和歐盟領導人，警告不要過度依賴生質能來實現氣候目標。
但科學界對生質能減排的意見確實矛盾的，英國非政府能源機構氣候變化委員會（Committee on Climate Change）的預測模型就指出，英國若要達成2050淨零排放的目標，就必須將生質能、碳捕獲和儲存技術視為清潔能源。
英國政府能源部首席科學顧問Paul Monks也表示，英國「需要負排放技術來彌補我們無法完全脫碳的領域。」這意味著，如果不依賴德拉克斯發電廠，英國就難以完成穩定供電和淨零排放的法定目標。
因此，該廠自2012年起已累計獲得約70億英鎊（約新台幣2,989億元）的補貼。