每年約有10萬人死於被蛇咬
2017年，世界衛生組織（WHO）將被蛇咬傷列為「被忽視的熱帶疾病」之一，並將每年的9月19日訂為毒蛇咬傷日（Snakebite awareness day)。該組織估計，每年約有10萬人因被蛇咬而死亡，更有40萬人因此被截肢或永久傷殘。
抗毒蛇血清製作方法，130年來幾乎沒變過
根據《紐約時報》報導，如果人被毒蛇咬傷，最佳的方法就是注射抗毒蛇血清。血清的製作方法至今仍與130年前，首次被發明時大致相同：首先擠出蛇毒，再以小劑量注射至馬或其他動物體內，誘發免疫反應。接著從動物身上抽血，提煉出對抗蛇毒的抗體。
不過這種生產方式不僅危險、容易出錯，過程也相當繁複，最終產出的血清還可能帶來嚴重副作用，且只能針對特定的毒液。許多專家們長期呼籲研發更好的治療方式。
當格蘭維爾遇上提姆
而從小在瓜地馬拉長大，對毒蛇十分了解的美國免疫學家雅各布格蘭維爾（Jacob Glanville），多年來一直在尋找不同蛇毒間相同的分子（molecular），以研發出「通用型」抗毒血清。格蘭維爾認為，與其使用實驗動物，不如找一個曾接觸多種不同蛇毒的人，他一開始的想法很單純，希望找一個在動物飼養場內，笨手笨腳、時常被蛇咬的蛇類研究員。
但格蘭維爾沒想到的是，世界上居然會有自願被蛇咬的人。
2017年，格蘭維爾讀到一則報導，內容是關於一名男子自願讓世界上最致命的毒蛇咬傷自己，或是將牠們的毒液注射到體內。這名男子甚至在YouTube上傳了自己被蛇咬的影片，包括世界上最毒的毒蛇之一的太攀蛇（Coastal taipan）和黑曼巴蛇（Dendroaspis polylepis）。
「這是什麼獵奇的影片！」帶著既不安又好奇的心態，格蘭維爾看完了這名男子所有的影片，並迅速聯絡上他。因為在格蘭維爾眼中，這位名叫提姆弗里德的瘋狂男子正是他一直在尋找的：一個擁有抗蛇毒血液抗體的人。
與蛇為伍，以身試毒
根據《Outside Magazine》報導，提姆從小就喜歡蛇，在30歲時報名了一個擠蜘蛛和蠍子毒液的課程，並飼養了一條銅頭蝮（Copperhead）。也是在那時，他第一次接觸到自我免疫（Self-immunization）這個概念——透過逐步接觸有害物質（如毒素、細菌、病毒），誘發身體產生抗體，進而建立免疫力。提姆認為，既然要與毒蛇為伍，那就該讓自己具備免疫力。因此，從 2000 年起，他開始將稀釋過的蛇毒注射進自己的體內。
然而，他的免疫實驗才剛開始就差點結束。提姆永遠記得911攻擊的隔天，面對外界的紛擾，以及摯友因車禍而過世的巨大打擊，提姆在大醉一場後，醉醺醺地走進實驗室，打算擠取埃及眼鏡蛇（Egyptian Cobra）的毒液，結果卻被咬中左手中指。
那是他第一次被活蛇咬傷，「那一刻，改變了一切，」提姆回憶道，「那是我第一次戰勝死亡。」第二次戰勝死亡發生在一小時後。才剛被眼鏡蛇咬的提姆，認為自己進入「無敵星星」狀態，他再度跑回蛇籠，抓起另一條孟加拉眼鏡蛇（Monocled cobra），隨後那條蛇就咬穿了他的右手肱二頭肌。
當他再次睜開眼時，已是他在醫院昏迷四天之後。醫院動用了六瓶由動物園提供的抗蛇毒血清，才終於將他救回。這次從鬼門關走一遭，也讓提姆重新思考自己的實驗，下定決心要以更「科學」的方法繼續實驗。
「大膽卻也魯莽的免疫實驗」
因此，提姆開始自學免疫學知識。當他被蛇咬傷或自行注射蛇毒時，體內的B細胞（B cells）會產生數千種抗體，試圖中和多種毒蛋白。然而，每種蛇毒都包含數十種不同的毒蛋白和酵素。為了抵抗多種蛇毒，提姆需要能針對各種致命毒素的抗體，並維持高濃度。
為此，他將家中的地下室改造成蛇毒實驗室，在牆上加裝隔熱板，讓來自熱帶的蛇也能在冬天存活。每隔幾個月，他就會添購新的「有毒蛇類」，甚至拍攝多部自己被蛇咬的影片，並上傳到 YouTube。但這個宛如玩命的實驗，也曾多次讓提姆瀕臨死亡。某次，他在一天內先後被太攀蛇與黑曼巴蛇咬傷，提姆在毒蛇紀錄筆記上寫下：「走不了路。全身像著火。多次跌倒。死亡近在咫尺。學到了不少。」
《Outside Magazine》形容提姆的實驗，是大膽的行為卻也是徹頭徹尾的魯莽，但提姆則自稱自己是「沒學位的科學家」。雖然提姆的瘋狂與執著，讓他失去了20多年的婚姻，但他也表示，「我用自己的人生交換那些每年死於蛇咬的人。」
捐血一袋，救人一命
提姆的瘋狂實驗整整持續了18年，直到某天，提姆接到了格蘭維爾的電話。對方開門見山地說出自己的要求，「這個問題可能有點尷尬，但我真的很想看看你的血。」而提姆則是毫不猶豫地回答：「我等這通電話等很久了。」
兩人同意合作後，提姆負責「捐血」、提供40毫升的血液樣本，格蘭維爾則從提姆的血液提取抗體，製作出能阻斷毒素的血清。
經過多年的研究，2025年5月，格蘭維爾與研究團隊在《細胞》（Cell）期刊發表成果。格蘭維爾表示，他們成功從提姆的血液提出超強的抗蛇毒血清，可以治療19種致命毒蛇的咬傷，包括珊瑚蛇（Coral snake）、曼巴蛇、眼鏡蛇（Cobra）、太攀蛇、環蛇（Krait）等。
雖然這項研究仍處於初期階段，尚未進行人體實驗。但英國蘭卡斯特大學（Lancaster University）的蛇毒藥理學者史蒂芬霍爾（Steven Hall）認為，相較於傳統使用其他動物提煉的做法，由人類抗體製成的血清造成的過敏副作用可能也較低，「如果這套方法能進入臨床、真正用在人類身上，那將是革命性的發展，徹底改變蛇咬治療領域。」
研究團隊：強烈反對任何人模仿
同樣參與該研究的哥倫比亞大學疫苗研究員彼得匡恩（Peter Kwong）則指出，已發表的研究主要針對眼鏡蛇科的蛇，而團隊也正在研究提姆的血液中，可以對抗響尾蛇（Crotalus）、鋸鱗蝰（Echis carinatus）等蝰蛇科（Viperidae）的抗體，「我們最終的構想，是開發具有廣效型的抗蛇毒血清。但因為世界上有些地區只有單一類蛇種，未來也希望能製作出針對眼鏡蛇科、蝰蛇科的單一血清。」
「提姆做了一件了不起的事，我們相信這可能改變醫學的未來，」格蘭維爾表示。但他也強調，任何人都不該自行注射蛇毒。「我們非常強烈地反對任何人模仿他這麼做，」他說，「這種事，沒有必要再由其他人重來一次。」
提姆：我只是一個被蛇咬的傻瓜
今年57歲的提姆也早就從蛇咬的任務中「退休」，定期接受肝臟與腎臟檢查，以確保過往的蛇毒是否對器官造成損害。曾經，有人當面稱呼提姆是一個超級英雄，但那時，提姆只是笑著說道，
「我不是英雄，我只是一個被蛇咬的傻瓜。」