脫碳計畫！從藻類開始
碳纖維是目前最泛用的高剛性輕材料之一，像航太、風力發電、汽車與運動器材都能看到碳纖維的身影。但傳統碳纖維依賴石化原料生產，不僅耗能高，碳排放也相當可觀。
德國一項最新研究指出，未來製造碳纖維不必再仰賴石油，而是可以從「藻類」著手，開啟環保材料的新可能。由慕尼黑工業大學（TUM）領軍的 GreenCarbon 計畫，成功研發一套以微藻為起點的碳纖維製程，這些能進行光合作用的微藻能吸收二氧化碳，並將其轉化為高能量油脂，研究人員接著將藻油轉換為甘油，最終合成出碳纖維關鍵原料——丙烯腈。
Scientists in Germany have created high-strength aircraft-grade carbon fiber using microalgae instead of fossil fuels. Led by the Technical University of Munich (TUM) and Fraunhofer IGB under the GreenCarbon project, the team successfully transformed algae oils into… pic.twitter.com/FWIpznVCLX
這項創新製程跳脫傳統石化鏈，不僅有效降低碳足跡，也為化學產業提供一條新的「原料脫碳」路徑。
可直接取代傳統製造流程
在實驗室規模獲得成功後，該團隊與弗勞恩霍夫研究機構（Fraunhofer IGB）合作，於施特勞賓分部將此轉換流程擴展至接近產業化的程度，而後碳材料大廠 SGL Carbon 接手將藻基丙烯腈紡成碳纖維，成功製成每束含5萬根絲束的「50k 重絲碳纖維」，並進一步加工成碳纖維強化塑料層板。
研究指出，這些藻類來源的碳纖維在機械強度與穩定性方面，表現與傳統產品相當，無需更改現有製造流程即可導入。
目標：讓藻類纖維飛上天、實現碳中和
歐洲航空大廠 Airbus 也加入此計畫，除了進行生命週期評估與技術驗證外，甚至將藻類碳纖維應用於直升機零組件上，並於 2024 年完成首度試飛，象徵此類永續材料已具備航空級應用潛力，不僅證明該材料的高性能，也展現再生資源在高端工程領域的實際可行性。
除了碳纖維本身，研究團隊也看見這項技術的延伸應用潛力，例如將其應用於製造壓克力酸（acrylic acid）等其他石化依賴的高分子原料，若未來搭配綠電等再生能源來源，整體製程有機會邁向碳中和，甚至達到碳負效益，成為綠色化工與材料科學的重要突破。