回到1901：愛迪生與他那顆「生不逢時」的超強電池
時間回到西元1901年，當時在路上跑的電動車，其實比燃油車還多，除了車價昂貴，那時候使用的鉛酸電池，只能提供車輛不到50公里的續航力，愛迪生（Thomas Edison）著手研究了全新的電池化學配方，提出鎳鐵電池概念，根據他的研究筆記，足以提供電動車150公里續航力，輾壓鉛酸電池。
可惜的是，在當時的技術下，這種電池笨重而且充電速度緩慢，後來隨著汽油引擎飛快進步，電池電動車很快就被淘汰，這份研究筆記也隨之塵封。
美國科學家撈出百年配方
UCLA 團隊撈出了愛迪生的這個概念後，他們發現問題不在材料，而在於「如何堆疊」。愛迪生的方法簡單粗暴，在正負極分別放上一片鎳跟鐵，浸入氫氧化鉀電解液。UCLA 則透過仿生科學與奈米科技，重新設計了鎳鐵電池，藉此解決原版的缺點。事實上，這份研究的正式名稱就叫做《以蛋白質為模板的鎳鐵次奈米結構儲能》。
從「牛肉蛋白質」找回仿生靈感
「大自然教導我們該如何沉積礦物質，能夠創造出強壯又有韌性的結構。」團隊成員 Ric Kaner 表示，新電池的仿生靈感來自牛肉，他們利用牛肉的蛋白質結構，引導鎳金屬跟鐵金屬排列成所需的結構。為了控制這些金屬簇的大小，團隊必須將蛋白質結構孔洞限制在5奈米以下，在研究中他們甚至還觀測到鐵跟鎳的單原子態。
另一個仿生的對象在此登場：貝殼。以牛肉蛋白質為模板，真正的目標是要仿效貝殼的生長方式，讓鎳鐵金屬長成「外骨骼」的感覺，如此一來這些金屬原子不僅有完整穩固的結構，同時還具備大量的接觸面積，使氧化還原反應更快。在新製造方法之下，他們保留了愛迪生概念中的「電池壽命」優點，新增了「快速充放電」的優點，不過還是留下了一個缺點。
電動車可能跑不動，但它超長壽！
這種鎳鐵電池的能量密度遠不如電動車用鋰離子電池，根據團隊初步測試，其能量密度約為每公斤47Wh，大概只有市售鋰離子電池的五分之一，要裝上電動車幾乎不可能。但轉個方向，如果將這種壽命超長的電池用在不會移動的儲能裝置，或是搭配太陽能板，發揮其快速充電、壽命超長的特性，似乎也是一個新方向。