蟑螂帶來的靈感
美國加州大學柏克萊分校(UC Berkeley)的研究團隊研究美洲蟑螂(Periplaneta americana)，發現牠們不但可以把自己擠進 0.1英吋(約 0.25公分)的細縫中，擠進去之後還可以在身體被壓扁一半的狀態下快速奔跑。
這些特性給了科學家們靈感，打造出可以在地震、爆炸、龍捲風等災難現場救援的蟑螂機器人。
窄地方也可展現飛毛腿
現在是哈佛大學博士後研究員的研究領導人傑亞蘭(Kaushik Jayaram)表示：「蟑螂讓人驚訝的地方在於，牠們穿過 0.25英吋(約 0.6公分)縫隙的速度，就跟穿越 0.5英吋(約 1.3公分)細縫一樣快，藉由把腳完全伸出來就可以辦到。」
「當牠們自由奔跑的時候，身高大約有 0.5英吋高，但牠們可以把身體壓縮到只有 0.1英吋高，相當於 2個一美分硬幣疊起來的高度。」
模仿蟑螂打造機器人
傑亞蘭也發現，蟑螂可以承受體重 900倍的重量，並且全身毫髮無傷。於是他運用這幾個特點研發出了一個便宜的機器人，這個機器人只有手掌大小，當它遇到外力擠壓的時候可以把腳完全伸出來，降低身體的高度。
研究人員也仿造蟑螂堅硬平滑的翅膀，為機器人打造出塑膠外殼，這個外殼可以壓縮，讓機器人在鑽進只有身高一半高的縫隙時可以壓低身體，順利鑽進去。
小機器人鑽進震垮的房子
加州大學柏克萊分校的整合生物學教授弗爾(Robert Full)說：「地震的時候，第一線反應員需要知道現場的斷垣殘壁是不是安全穩定，但問題是大部分的機器人都沒辦法鑽進瓦礫堆裡。」
「但如果現場有許多細縫、孔洞或是水管，你就可以想到，放出一群這類型的機器人，就可以替第一線反應員找到生還者以及安全的進出地點。」
機器人背上的外殼在遇到壓力的時候，可以變形，幫助機器人壓低身體。
昆蟲是地球上最成功的動物
運用類似摺紙的技術，傑亞蘭打造出蟑螂機器人的樣品。弗爾表示，蟑螂機器人雖然還只是個樣品，但它已經證明了新研究方向的可行性，現在他們需要一個更堅固的機器人，測試它在現實生活中的實用性。
弗爾說：「昆蟲是地球上發展最成功的動物，因為牠們幾乎入侵了所有地方，我們應該觀察牠們尋找靈感，思考怎麼讓機器人也能做到昆蟲能做的事。」
過去 30年來，弗爾跟他研究室裡的學生都在研究動物怎麼走路、跑步、跳躍、滑行、爬行，好用來設計更棒的機器人。這些年的研究啟發他們創造出各種機器人，像是有著蟑螂腳或是螃蟹腳的機器人，或者是跟壁虎一樣有著吸盤腳的機器人。
弗爾因為他的研究，在 25年前發現蟑螂每秒可以跑身長的 50倍距離，相當於人類在 1小時跑 330公里。
用腳毛爬行的蟑螂
研究過程中，傑亞蘭發現蟑螂在窄小空間移動時，無法確實用腳爬行，所以蟑螂運用腳上的短毛推向地板，產生推力前進。
傑亞蘭表示：「牠們必須利用身體的其他部位，才能在這些地方移動，因為蟑螂的腳並沒有朝向可以正確運作的方向。」
「不過，牠們還是有辦法產生運動所需的力量，這讓我覺得非常興奮。」
今年 2月，傑亞蘭和弗爾在線上版《美國國家科學院刊》( Proceedings of the National Academy of Sciences)發表他們的研究。目前，傑亞蘭持續測試蟑螂身體的各個部位，觀察這些部位怎麼運作還有他們在蟑螂爬行時扮演的角色。