考古讓人理解過去
藉由埋在土裡的化石，考古學家能夠得知過去動植物的狀況、氣候環境的轉變、當地文化的型塑。30年來，考古學家妍森(Anne Jensen)一直努力在阿拉斯加北方瓦拉卡貝(Walakpa)的永凍層挖掘出可以訴說的故事，但是嚴重的氣候暖化讓她的工作面臨挑戰。
化石融入海中就回不來了
妍森來自阿拉斯加最大的公司之一Ukpeaġvik Iñupiat Corporation (UIC)，是瓦拉卡貝唯一的全職考古學家。
每年夏天，妍森會和她的伙伴來到這裡尋找數百、數千年前，人類在這裡生活的遺跡。她在上一個夏天前來此地的時候，很驚訝地發現曾經的海岸線因為融冰而大幅縮減，擔心那些埋藏在冰層裡頭的文化、環境資訊，就這樣落入海中回不來。
海岸線大幅縮減
氣候變遷、海平面上升是大家再耳熟不過的事情，但北極圈內海岸線消融的情況比世界任何一個地方都還要快速。兩年前，當地人告訴妍森，瓦拉卡貝在上次暴風雨中消失了大半土地，若是暴風雨再來的話，其他部分很快也會跟著消失。
像圖書館被放火
「這簡直就跟圖書館被放火一樣，」妍森說道，她指出，要搶救瓦拉卡貝的資源必須在那個地區紮營數個月，也需要專用的冷凍櫃與土壤工程師，他們根本沒有資金來做這些：「但你總得試試，我們一定要想辦法取得這些化石資料。」
具體來說，這大片冰層下到底藏了些什麼東西呢？
充滿資訊的垃圾寶山
妍森說瓦拉卡貝的歷史可以追溯到 4,500年以前，甚至更久。過去人們總是習慣往這邊的山丘丟垃圾，也因此建立起一座座「垃圾寶山」，讓他們找出裡頭的動物樣本，送去做化學分析或放射性碳定年，此外，他們也已經在當地找到一些房子、帳棚、貯物空間的遺跡。
冰層下有著各式各樣的東西
埋藏在土壤裡的有機物質會為生態環境系統提供重要資訊，妍森蒐集到的DNA資料讓她可以推敲人類遷移的軌跡，研究骨頭的穩定同位素能夠讓她知道動物的飲食習慣、牠們在食物鏈中的位子。
許多人們所遺留下的物品——鯨鬚、象牙雕刻、木工品、甚至是木乃伊等等，也通通隱藏在冰層之下，妍森說：「如果我們開挖一個地方，挖出來的東西大概可以塞滿 6公尺長的貨櫃！」
永凍層將消失
但是這一切都逐漸產生改變，有些科學家認為這世紀結束之前，北極圈部分地區將會永遠失去永凍層，冰層會在夏天全部融光，並在冬天的時候再次結凍，這樣又凍又融的過程對埋藏在冰層裡的物品來說是非常大的傷害。
最直接的影響則是海平面上升，當地人告訴妍森，這 15年來，阿拉斯加北海岸已經有許多地方消失了，更別說那些埋藏在永凍層的化石。
永遠失去推敲歷史的資訊
「我們將永遠失去理解因紐特人在這片土地上如何搬遷的機會。除了文化以外，我們也流失了探索生態系統的資料庫，同時失去文化背景與生態資訊，我們將會無法知道生物的移動脈絡，」妍森說道：「舉例來說，你可以藉著海象數量的消長，來得知今天的獵捕與保存政策是如何與牠們相互呼應。」
沒法保護 只能搶救
妍森認為，現階段完全沒有任何方法來保護潛藏的化石，而且阿拉斯加有許多地方不像瓦拉卡貝一樣幸運，有著強而有力的企業來支撐整個考古作業。他們現在也只能先挑可能有比較多珍貴資訊的地方來開挖，並想盡辦法把它們打撈出來。