打破千年食鹽壟斷
近日，中國當局宣布告別有兩千多年歷史的鹽專賣制度，讓中國鹽業在一定程度上享受自由市場，這項新政策打破了過往國家壟斷鹽業牢不可破的鐵律，也向各界展現了中國邁向開放市場的決心。
早在長城還未出現前
早在長城還未出現前，鹽業專賣制度的雛型就已存在，一路延續到 1949年中華人民共和國成立，歷代領導人對鹽的製造與管銷十分嚴格，生產者只能把鹽賣給國營企業配銷。
私自賣鹽入獄服刑
過去，曾有鹽商不守規定私自賣鹽入獄服刑。2013年，當局也在阿里巴巴集團經營的淘寶網打擊未經授權的鹽商。
直接賣鹽給民眾 不用透過當局
然而，這樣嚴格監管的專賣制度，隨著自由經濟的成長不得不有所調整。
2016年，中國當局推出了《鹽業體制改革方案》，準備在 2017年開放私人公司進入鹽市。未來鹽商可以直接將鹽賣給民眾，不用透過國營配銷公司。此外，鹽商也可跨區採購經營，用自己的方式行銷商品。
鹽價交由市場決定
在鹽價方面，將由生產者根據生產成本、鹽的品質還有市場供需來決定，當局的手再也不會一把抓地決定鹽價。
期待鹽價下跌
針對當局揮別有千年歷史的鹽專賣制度，市場分析師表示，他們希望鹽價會隨著專賣制度的消失下跌，鹽能毫無阻礙地送到消費者手上。然而，中國就算推行新政，鹽市仍非全然自由，因為當局仍會一定程度地監管鹽的零售價，避免經濟受到異常波動。
「不是改革，只是改善」
曾擔任私鹽生產者律師的鄒佳萊表示，他認為國營企業仍會繼續控制鹽的銷售，新的競爭者要進入現有市場困難重重，「我想說的是這不是改革，這只是改善」、「實際上仍是國家壟斷，這是不恰當的」。
擔心食安問題
除了擔憂政府對鹽市的開放程度，外界也擔心鹽市開放後的食安問題，當局很難保證市面上的食鹽都有添加碘，確保民眾的健康。
沒有鹽，文明不可能興盛
回顧食鹽的歷史，美國歷史頻道紀錄片《人類大歷史》(Big History projects)中曾提到：「鹽打造了中國長城，讓紐約一躍成為美國最大的城市。沒有鹽，文明不可能興盛，科技仍會卡在石器時代。」
中國每年生產千萬噸
對中國來說，鹽的重要性不言可喻，無論在歷史、經濟發展、社會關係上都扮演重要角色。直到今天，中國都是全球數一數二的鹽生產者和消費者。根據統計，中國每年平均生產 1,000萬噸食鹽。
鹽是徵稅好物
在美國記者庫蘭斯基(Mark Kurlansky)的著作《鹽─一部世界史》(暫譯，Salt-A World History)中，他除了分析「鹽」的象形意義外，還寫到：「鹽是所有人為了健康需要的物質，甚至說是為了生存也不為過，因此鹽是很好的徵稅產品。每個人都需要買鹽，如此一來每個人都會透過繳納鹽稅支持國家。」
人不能沒有鹽
再來瞧瞧明代科學家宋應星在《天工開物》中如何描寫鹽的重要：「食鹽禁戒旬日，則縛雞勝匹，倦怠懨然。」這段文字點出人不能十天不吃鹽，否則會渾身無力到連抓隻雞都有困難。
現在，中國當局推出的新政能否讓鹽價下降，讓生活中不可或缺的食鹽更容易在市場上流轉，留待新政上路後來證明。
延伸閱讀：《黑心食品猖獗 中國人民如何面對？》
《2000年前的麵包是什麼味道？》
《菜太清淡一定要用它吃 日本發明鹽味通電叉》
參考資料：
01 China begins to ease its 2,000-year-old monopoly on salt
02 China eases state monopoly on salt market overhauling 2,000-year-old system
03 A brief history of Chinese salt, the world’s oldest monopoly
04 中国动摇2000年盐业垄断
05 盐业自由化 中国告别2200年专营制度