受到二戰氛圍波及的日本人
1941年12月7日珍珠港事件發生後，擔心日本可能會侵略美國本土的恐慌感瀰漫在社會間，使得日裔美國人成為眾矢之的，情況在緊鄰太平洋的美國西岸又更為嚴重。當時有許多日裔美國人遭到美國人攻擊、排擠，他們的私有財產也成為被攻擊的目標。
指控日裔美國人裡應外合
情況更在軍方針對珍珠港事件，所做的一份缺乏證據的調查報告進一步惡化，報告裡指控日裔美國人在珍珠港事件扮演著優良的「第五縱隊」(編註)，西方國防司令部(Western Defense Command)將軍迪威特(John L. DeWitt)更是聲稱有些日本人雖然是在美國出生，但每一位日裔美國人的祖先都相當忠誠於「他的天皇和日本帝國」。
編註：根據《維基百科》，第五縱隊是指在內部進行破壞，好跟敵方裡應外合，不擇手段意圖顛覆、破壞國家團結的團體。
主導人民情緒的報告
儘管當時的美國聯邦調查局局長胡佛(J. Edgar Hoover)曾公開駁斥這些歇斯底里式的不合理指控，當時的司法部長彼得爾(Francis Biddle)也再三保證不會青紅皂白地大規模逮捕日裔美國人，但這份報告卻還是成為美國民意大幅轉向的關鍵。
第 9066號行政命令
於是在 1942年2月19日，儘管缺乏可信的證據，美國總統小羅斯福依舊簽署了第 9066號行政命令，賦予軍隊把「可能對國家造成威脅的外國敵人」集中起來管理的權利。
來自軸心國的公民都被懷疑
以當時的戰況來說，外國敵人自然是「德國、義大利、日本」公民，根據《維基百科》的資料，約有 1萬1,000名德國人、3,000名義大利人因此被送入集中營，有些人甚至是從歐洲逃過來的猶太人，而部分拉丁美洲的人民也有被送入集中營。
日裔美國人被鎖定
然而，日裔美國人卻是明顯遭到鎖定的拘捕對象，約有 12萬名男女、小孩被送入集中營，佔了全日裔美國人的三分之二。
「日本人就是日本人」
《赫芬頓郵報》認為，之所以會造成如此大的落差，是因為當時的社會風氣普遍認為「德國人和義大利人在特定情況下並不用擔心，但是日本人就是日本人」。
擠在狹小的建築生活
不論如何，這些人被剝奪了名字，只能攜帶少量家當跟著他們進入集中營，營區內除了折疊床外的可用家具並不多，多個家庭必須共用一個洗衣間、餐廳和廁所。
地處偏僻 有軍人戒備
這些集中營大多建在在沙漠或沼澤地等荒涼的偏僻地帶，建築物本身冬冷夏熱，並被鐵絲網圍繞，由持槍的士兵守衛著。
終於回家 卻也失去一切
1944年，日裔美國人是松豐三郎(Fred Toyosaburo Korematsu)就第 9066號行政命令上訴最高法庭，雖然法庭認為行政命令合乎憲法，但這起訴訟依舊帶起了設置集中營必要性的質疑。
再加上美國在二戰的戰況進行順利，小羅斯福才在 1945年暫停執行第 9066號行政命令，日裔美國人才得以逐漸返回家園，然而，有許多家庭在這期間失去他們所有的財產、土地和謀生工具。
賠償金額差太多
1948年，美國國會通過《日裔美國人重新安置索賠法》(Japanese American Evacuation Claims Act)，但在 1億3,100萬美元(折台幣約 40億元)的賠償申請中，美國政府僅賠償了約 3,800萬美元(折台幣約 11億6,712萬元)。
四十年後的調查委員會：這是錯的
1983年，議會任命戰時平民搬遷和拘禁委員會(Commission on Wartime Relocation and Internment)就第 9066號行政命令進行審查。
調查過後，委員會指出，當年的行政命令不僅缺乏實質證據且極具族群針對性，並一致承認當年的行政命令「完全不是基於軍事上的必要性」，而是基於「種族偏見、暫時的歇斯底里、還有政治領導者的錯誤」。
缺乏指控證據 雷根正式道歉
因此在 1988年，美國前總統雷根(Ronald Reagan)簽署民權自由法案(The Civil Liberties Act of 1988)，承認日裔美國人集中營是「在缺乏適當安全理由」的「嚴重不公正行為」，而且當時沒有任何證據顯示日裔美國人有「間諜或蓄意破壞」的行為。
每人均獲得賠償
雷根總統也向日裔美國人正式道歉，並賠償了曾經被關進集中營的日裔美國人一人 2萬美元(折台幣約 61萬元)的賠償。2006年，美國總統布希(George Herbert Walker Bush)也簽署法案維護集中營，作為一種歷史上的警惕。
當年的受害者不想談
不過對許多經歷了這段歷史的日裔美國人來說，這恐怕是個不想回憶的經歷。曾經被關進集中營的村上(音譯，Richard Murakami)便提到自己的家人從來沒有談及當初被關進集中營的情況。
「我爸爸對我們身上發生的事隻字不提，」村上說道：「他曾經很相信美國，我想他的想像因為美國政府的所作所為完全破滅了。」
但是這並不代表他們有忘記這一切，村上提到當他媽媽重回過去待過的集中營舊址時，也曾止不住哭泣的淚水。