癌症病童凱莉的不幸遭遇
一個星期後，電腦斷層掃描的結果顯示，凱莉的腎臟上面竟然長了腫瘤。醫師立即決定進行腫瘤組織切片的病理檢驗，但是在這過程中，凱莉的病情惡化相當快速，小小年紀得要承受極度的痛苦。檢驗的結果顯示，凱莉得到一種相當惡性的腫瘤「類橫紋肌細胞瘤」。此時醫師已經束手無策，只能給她止痛藥緩解她的痛苦。隔天，凱莉就在母親懷裡停止了心跳、呼吸離開了人世，那年她僅 4 歲。
類橫紋肌細胞瘤為一罕見的兒童癌症。由於相當惡性目前治療效果不佳，根據研究統計，該類疾病在手術、放射及化學治療後，平均約於一年內復發，且復發後往往令醫師束手無策，導致患者死亡。
凱莉的母親珍妮佛（Jennifer）認為現行的法令應該要有所修正，以允許更多新藥試驗得以在病童身上進行。珍妮佛說：「不是應該要有一些有效的治療方式來對抗凱莉得的癌症嗎？可是當檢驗報告出來時，醫生卻告訴我們這種癌症無藥可救！」若現行的法規不改革，類似的悲劇還會一再重演。珍妮佛說：「他們根本不重視孩子的生命！」
藥廠疏於開發兒童癌症新藥的原因
在英國，癌症是兒童死亡的主要原因之一。每年有將近 4,000 名兒童罹患癌症，相當於每 500 位兒童在 15 歲以前會罹癌，但是醫藥界普遍未重視此狀況。
藥廠開發抗癌新藥時會忽略兒童病患的一項重要因素，是因為兒童對藥物副作用的耐受力可能較差，藥物試驗可能進一步危害他們的生命健康。此外，相對於成人癌症患者，兒童癌症病患仍屬少數，若市場不夠大，藥廠會認為無利可圖，因此有人建議，政府應該擬定獎勵政策，以提供藥廠研發兒童癌症新藥之誘因。
學者呼籲放寬試驗年齡限制
根據統計，歐盟從 2012 年至今所核准使用的抗癌新藥中有 62% 的藥物，並未於未成年的兒童及青少年身上進行測試，癌症生物學家則建議應設法在兒童癌症病患身上測試新藥的療效；他們也呼籲原本只能於成人病患測試的臨床試驗應該放寬年齡限制，包含青少年病患。
英國癌症研究院（Institute of Cancer Research）的沃克曼教授（Prof Paul Workman）指出，雖然成人癌症病患可使用的抗癌新藥愈來愈多了，但是兒童癌症病患卻未獲得相同的待遇。因此他建議現行法規應該適當調整，使不幸罹患罕見、末期癌症的病童，有最高的可能性接受最新穎藥物的治療。
兒童癌症專家徹斯勒教授（Prof Louis Chesler）則指出，雖然近年來癌症的治療已有長足的進步，更多新藥也正在研發，但是仍然有很大的改善空間。他質疑：「有什麼理由，癌症的臨床試驗非要 18 歲以上的病患才能參加呢？為什麼 12 歲或 16 歲的病患不能參加呢？」他接著說：「我知道要改變現況是一項艱鉅的挑戰，也許政府提供相當的誘因將是促使藥廠有所改變的動力。」
延伸閱讀：《依賴抗生素造就「超級細菌」 聯合國要解決現代醫學最大威脅》
《彌補醫療落差 那些趴趴走的印度「假醫生」》
《放他好好地走 放棄急救後的風景》
參考資料：
01 Cancer treatments ‘not being trialled in children’
02 For childhood cancer awareness and research into solid tumours in children and young people.