癌症治療影響到生育功能
現在在醫學上常見的癌症治療──不管是放射療法或化學療法──往往會影響到患者的生育功能。對於女性患者來說，這些治療方式往往會讓卵巢無法再產生卵子，導致患者在康復之後無法懷孕。
冷凍卵子或移植卵巢組織
對於女性癌症病患來說，如果她打算在未來還能保有生育能力的話，醫生通常會提供兩種選擇：
- 冷凍卵子，等到痊癒之後可以再利用體外受精的方式受孕。
- 切除部分或完整的卵巢組織並冷凍保存，等到癌症治療結束後再移植回體內。
然而，兩種方法各有優缺點：前者不適用於還沒有開始排卵的女生，後者如果在治療前切除的卵巢組織當中含有癌細胞，術後再移植回體內就有癌症復發的風險。
丹麥團隊推出新方法
為了要消除術後移植卵巢組織導致癌症復發的風險，丹麥哥本哈根(Copenhagen)的研究團隊設計出了一種新方法，希望在將來能夠解決這個問題。
利用卵巢組織形成「支架」
首先，研究人員先從癌症病患的身上取出卵巢組織及卵巢內的濾泡(follicles)。因為濾泡當中不會含有癌細胞，但卵巢組織需要進行 3天的化療，才能徹底清除掉癌細胞。
除掉癌細胞後成為「支架」
接下來，研究人員再將這塊卵巢組織進行 3天的化療，徹底清除掉癌細胞，成為由蛋白質和膠原蛋白組成的「支架」。
最後，研究人員再將事前取下的濾泡放入「支架」當中，再把整個「支架」和濾泡移植進小鼠體內，讓濾泡能夠自然發育、成熟。
濾泡不會有癌細胞
研究團隊的生殖生物學家(Reproductive Biology)波爾士(Susanne Pors)解釋道，濾泡之所以不用像卵巢組織一樣先進行化療，是因為濾泡早在胚胎時期就已經生成了，而且濾泡外圍還有一層基底層(basal membrane)可以保護濾泡不會被癌細胞侵入。
第一次有濾泡成功在體外存活
實驗結果發現，研究團隊移植的 20個濾泡當中，有四分之一的濾泡可以在小鼠體內存活至少 3周。這也是第一次有實驗能成功地讓人類的濾泡在體外的環境下存活。
未來還要進行人體測試
波爾士也說，這次的實驗只是用來驗證濾泡可以在人體外存活，將來如果能再植回患者體內，就有機會可讓癌症患者在療程結束後還能維持生育力，還不會有癌症復發的風險。
目前這項研究預計在 3-4年內進行人體測試，如果成功的話，除了能夠應用在癌症病患身上，或許也有助於緩解更年期的症狀。
這至少是一個方向
愛丁堡大學的教授兼婦產科主任安德森(Richard Anderson)說，這項研究在科學上非常有價值，它證實了濾泡確實有機會在人體外的環境下發育，還能促使更多科學家朝這麼方向進行研究，在未來或許來可以應用在不孕症的治療上。
但安德森也說，這項研究在現階段還有很多問題待解決，但這至少是一個方向。