真實版海綿寶寶跟派大星？但深海裡既沒有大鳳梨也沒有友誼

黃色海綿和粉色海星

上月 27號，一支由科學家組成的探險隊，利用遙控潛水器探索大西洋海底，卻在水面下約 1,885公尺處捕捉到了非常熟悉的畫面——是一隻黃色海綿和一個粉色海星，不禁令人聯想到知名動畫《海綿寶寶》(SpongeBob SquarePants)中的主角「海綿寶寶」，以及他的最佳摯友派大星(Patrick Star)。

「根本就是卡通角色的翻版」

這個畫面來自美國國家海洋暨大氣總署(NOAA)，是探索船「Okeanos Explorer」所發出的遙控潛水器拍下的影片截圖。

注意到這個有趣的巧合、並將照片發在Twitter上的，則是海洋生物學家克里斯多福(Christopher Mah)，他是美國國立自然史博物館(Smithsonian National Museum of Natural History)的研究助理之一，對海星十分熟悉，也時常和NOAA進行學術合作。

當時，克里斯多福正在查看遙控潛水器於網路上的直播，接著就發現了這兩個住在水底的小傢伙，他事後告訴NPR：「牠們根本就是卡通角色的翻版。」

克里斯多福在自己的Twitter上分享了亮黃色海綿跟粉色海星的照片，並直指牠們正是真實版「海綿寶寶」和「派大星」。

《海綿寶寶》官方也共襄盛舉

而在克里斯多福將照片貼到自己的Twitter後，也隨即逗樂了許多網友，還有人幫忙修圖，在這幅真實版《海綿寶寶》畫面上，畫上海綿寶寶和派大星的臉跟腳。

甚至《海綿寶寶》官方也參與了這個意外的小活動，它們在Instagram上分享了真實版海綿及海星的照片，下方還附上另一張圖，是穿著寫有「最好的朋友」衣服的海綿寶寶和派大星。

但海星多是肉食性動物

然而，比起動畫中海綿寶寶和派大星的真摯友誼，克里斯多福認為真實世界之中，這對海綿及海星組合之所以會如此靠近彼此，大概不是出於多溫馨的理由。畢竟，許多海星是肉食性動物，喜歡吃螃蟹、牡蠣、蛤蜊和珊瑚——當然，海綿也在牠們的狩獵名單之上。

「那隻海星之所以會待在海綿旁邊，非常有可能是因為要吞噬那隻海綿，或至少吞掉一半。」

亮黃色的稀奇海綿

除了真相令人好奇，科學家對這隻海綿的亮黃色也嘖嘖稱奇，畢竟在如此的深海裡，通常很難發現這種顏色的海綿。根據《商業內幕》(Business Insider)報導，大多數的深海海綿都是白色或橘色，這有助於牠們融入周遭環境，不被掠食者發現。

但無論這隻粉紅海星到底吃不吃得到牠身旁的亮黃色海綿，克里斯多福表示：「真實世界大概比卡通所呈現出來的模樣還要殘忍那麼一些些。」

真實的海綿雖然「黃黃」，但不「方方」

那麼，這對海綿及海星組合到底具體是什麼物種呢？

克里斯多福告訴科學網站Live Science，海綿是「Hertwigia」屬，海星則是「Chondraster」屬，但目前還無法確定牠們具體是什麼物種，也不排除牠們有可能是完全未知的新生物。

除此之外，克里斯多福還補充，雖然這次發現的海綿跟海綿寶寶一樣是亮黃色的，但如同畫面所顯示的，牠的形狀一點也不如海綿寶寶方正。

「海綿寶寶看起來就像是清潔海綿的形狀——他是矩形的。」克里斯多福指出，住在海底的真海綿「幾乎都很超現實，有著怪異又瘋狂的形狀」。

NOAA在Twitter上分享了於遠征計畫「北大西洋墊腳石」中拍攝到的畫面，並向所有魚、水母、珊瑚、岩石、海綿和海星致謝。

了解深海的NOAA遠征計畫

話說回來，捕捉到這個有趣畫面的地點，是大西洋海岸外 200英里(約 321.87公里)處，也就是美國新英格蘭(New England)海岸的獵犬海底山(Retriever Seamount)。

這是NOAA遠征計畫「北大西洋墊腳石」(North Atlantic Stepping Stones)的一部份，它們利用探索船「Okeanos Explorer」進行為期一個月的任務，打算藉此了解美國東部海岸和公海的深水區域。

在「北大西洋墊腳石」計畫中，NOAA的科學家們除了繪製海底地圖之外，也探索了深海的珊瑚、海綿族群、魚類棲息地，以及海底山(seamounts)的生態系統。

希望藉此讓大眾注意海洋生態議題

針對這次的海綿及海星合體畫面，分享照片的克里斯多福表示，他希望能夠藉此讓大眾注意到這兩種生物，並意識到牠們的棲地正因為深海採礦和漁業濫捕面臨危機。

同時，克里斯多福也透露，他非常喜歡那些來自Twitter的正面回應。

「他們就像：『喔，我的天啊，這太完美了，超讚的。我不敢相信這是真的。』」克里斯多福說：「所以，如果我們可以在介紹自然時帶來正向的力量，並讓大家感到開心的話——唉呀，其實這也正是大自然一直以來為我們所做的嘛。」

我們為您在DQ飛行船預留了VIP位子，期待您登船贊助DQ