快訊 2023/3/20 地球一瞬

水底下的無聲疫情 向日葵海星將列入「瀕危物種」

地球一瞬,世界各地正發生這些大小事

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3月16日,美國國家海洋漁業局(National Marine Fisheries Service,NMFS)提議,將向日葵海星(Sunflower sea star,學名為Pycnopodia helianthoides)列為瀕危物種之一。

向日葵海星是首例提議被列入《瀕危物種法》(Endangered Species,EA)的海星,將徵求社會意見60天,並在一年內做出最終決定。

向日葵海星的尺寸如披薩那樣大,有多達24隻腕足。除了是體型最大,同時也是移動速度最快的海星之一。

過去十年以來,科學家發現一種特殊的症狀——海星衰弱症候群(或譯為海星消耗綜合症,Sea Star Wasting Syndrome,SSWS)在北太平洋沿岸盛行,如蔓延的野火般,從阿拉斯加墨西哥都有此疾病的蹤跡。

海星衰弱症候群會使海星的四肢扭曲、組織開始腐爛萎縮,甚至完全瓦解,只剩下一團黏糊。至今已有二十種海星受到此疾病的威脅,自2013年以來,約50億隻向日葵海星(約佔全球分布的9成)因而死亡。

國家海洋漁業局的海洋生物學家洛瑞(Dayv Lowry)表示:「直到現在,都沒有一個明確的證據能確定一種特定的病原體(導致SSWS)。」

「這種疾病(海星衰弱症候群)影響如此廣泛,甚至遍及了這麼多不同種的海星,老實說,讓我非常驚訝。這就像是,有一種疾病會攻擊各種不同的哺乳類動物。」華盛頓大學的生物學家傑森.霍丁(Jason Hodin)說,「自從我們第一次看到這種疾病爆發已經過了十年,但我們仍然不曉得它是什麼。」

相較於2019年在人類社會中爆發的新冠肺炎,生物醫學研究人員能夠在短暫的時間內進行基因定序,研究學者對於在水底下發生的這場海星流行疾病,至今仍未有充分了解,對於在海星身上可能攜帶哪些病原體也所知甚少。

2022年發表的一篇論文中,俄勒岡州立大學海洋生物學家伯頓(Andrea Burton)提到:「很明顯的是,在更加溫暖的條件下,這種疾病的影響會加劇。在較為溫暖的南方區域,也會出現更嚴重的海星死亡現象。」

《紐約時報》報導,曾參與向日葵海星生態審查的生物學家薩迪.賴特(Sadie Wright)也認同此觀察,表示全球氣候變遷導致海洋溫度升高,間接地使向日葵海星在面對流行病的爆發之下,生存條件又更加嚴峻。

「向日葵海星」是什麼?

向日葵海星(Sunflower sea star,學名為Pycnopodia helianthoides)尺寸如披薩那樣大,有多達24隻腕足。除了是體型最大,同時也是移動速度最快的海星之一。

「海星衰弱症候群」是什麼?

海星衰弱症候群(或譯為海星消耗綜合症,Sea Star Wasting Syndrome,SSWS)會使海星的四肢扭曲、組織開始腐爛萎縮,甚至完全瓦解,只剩下一團黏糊。
至今已有二十種海星受到此疾病的威脅,自2013年以來,約50億隻向日葵海星(約佔全球分布的9成)因而死亡。盛行於北太平洋沿岸,從阿拉斯加墨西哥都有此疾病的蹤跡。

造成「海星衰弱症候群」的原因為何?

國家海洋漁業局的海洋生物學家洛瑞(Dayv Lowry)表示:「直到現在,都沒有一個明確的證據能確定一種特定的病原體(導致「海星衰弱症候群」)。」

「這種疾病(海星衰弱症候群)影響如此廣泛,甚至遍及了這麼多不同種的海星,老實說,讓我非常驚訝。這就像是,有一種疾病會攻擊各種不同的哺乳類動物。」華盛頓大學的生物學家傑森.霍丁(Jason Hodin)說,「自從我們第一次看到這種疾病爆發已經過了十年,但我們仍然不曉得它是什麼。」

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