過去，來自瑞典的科學家已經探討過身高與癌症之間的關聯，該研究分析了 1938~1991 年間出生的 550 萬人數據，結論表明，身高每增加 10 公分，女性罹癌風險就會增加 18%、男性則增加 11%。再早一些的研究也說過，乳癌與前列腺癌可能與身高有關；類似機制也出現在狗身上，科學家發現體型較大的犬品種罹患某些疾病的風險相對更高。
科學家們為此提出了許多解釋，比如《衛報》2015 年報導，英國癌症研究院（The Institute of Cancer Research，ICR）教授 Mel Greaves 指出，可以合理懷疑這與生長激素有關，因為早期一項研究發現，患有侏儒症的人幾乎不會罹癌，可能與他們的生長激素受體發生突變有關，而生長激素、生長激素受體對腫瘤生長至關重要。
現在，加州大學河濱分校生物學教授 Leonard Nunney 團隊總結了一個更簡單的回答：好比一個組織如果人太多又管理不當就容易出亂子，高大的人細胞數量更多，導致細胞在分裂過程中發生突變的機率也比正常人高一些。
研究數據來自四項大型調查，其中一個為百萬婦女研究（Million Women Study），收集來自英國、美國、南韓、奧地利、挪威和瑞典的 23 種癌症類型分析。
Leonard Nunney 的結論為：身高每增加 10 公分，女性罹患癌症的風險增加13%，男性增加 11%，在 23 種類型癌症中，有 18 種可能都與身高有關，只有子宮頸癌和身高無關。
總體而言，與男性身高息息相關的癌症為皮膚癌、甲狀腺癌、大腸癌、淋巴癌、膽與中樞神經系統，與女性相關的則是皮膚癌、甲狀腺癌、大腸癌、乳癌、淋巴癌和卵巢癌。
抽菸罹癌風險比身高更高
當然，Leonard Nunney 強調，如果與抽菸、久坐不動等不良生活習慣相比，因身高而罹癌的風險增加幅度相當小，以癮君子為例，就算只是輕度吸菸者（每天抽 3 次），他們罹患肺癌的風險都可增加高達 6 倍。
英國癌症研究中心 Georgina Hill 也表示，不用擔心自己長太高就比別人更不健康，就算多年來研究表明這些人罹患癌症風險略高，但增加幅度很小，同時你還可以做很多事情來減少罹癌風險，比如不抽菸、維持健康體重。
新論文發表在《英國皇家學會報告 B》（Proceedings of the Royal Society B）。
延伸閱讀：《哪一國人長最高？》
《發現大象的抗癌秘密 演化喚醒了殭屍基因》
《假罹癌真詐財 澳洲重罰黑心部落客》
參考資料：
01 Could height be a cancer risk?
02 Tall people at greater risk of cancer ‘because they have more cells’
03 Study finds taller people more likely to get certain cancers due to cell numbers