腦瘤切除手術的一大挑戰，就是要將所有的癌組織、癌細胞都清除乾淨。但是現行的腦瘤切除手術方式，很難界定腫瘤的邊界究竟在哪裡，較微小的癌組織很可能因為醫師肉眼無法辨認，手指頭沒有感覺到而躲過醫師的手術刀，因而造成約有 20~50% 的病人，在手術後不久癌症就復發了。
美國賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）佩雷爾曼學院（Perelman School of Medicine）的助理教授，李約翰（John Y.K. Lee）醫師最近（2016.11）發表在神經外科（Neurosurgery）期刊上的論文，報導了他們以「即時影像」技術輔助腦瘤手術的最新嘗試。
他們的影像技術的核心是一種注入癌症病人體內後，會專一性的集中到癌組織的染劑。李醫師說：「我們所使用的螢光染劑讓手術的影像技術提升到另一個層次。即時的影像幫助我們定位出腫瘤的位置，最重要的是，這種螢光染劑還幫助我們界定腫瘤的邊界在哪裡，讓我們更確定手術刀該從哪裡切下去，將腫瘤清除乾淨。」
靛氰綠（indocyanine green，ICG）在近紅外光（near infrared，NIR）照射下會發出綠色的螢光。由於近紅外光具有穿透人體組織的特性，可以激發人體內的靛氰綠發出螢光。靛氰綠最早是在二次世界大戰期間發展成為相片顯影的試劑，1957 年開始在醫學上使用，目前廣泛應用在心血管造影與肝功能檢查等。
而李醫師用於「精準手術」的人體試驗染劑，則是經過進一步修飾與改良的靛氰綠。手術團隊會在手術開始進行前 24 小時將染劑由靜脈注入受試者體內，以確保癌組織的邊緣染色完全。手術開始後，近紅外光照射可以將腫瘤所在的位置清晰呈現出來，讓外科醫師更有信心地進行手術。而手術後，若有切除不乾淨的癌細胞，綠色螢光訊號會提醒醫師，進一步清除這些癌細胞。
過去三年多，李醫師以及他的精準手術團隊，已經將此即時手術影像技術運用於許多種癌症的手術治療上，這其中包括肺癌、腦癌、乳癌以及膀胱癌，一共已累積超過 300 個病例。李醫師說：「我們的影像技術可以廣泛使用在多種癌症的切除手術上，讓外科醫師更準確的切除癌組織，如果將來 FDA 核准我們的影像技術於手術進行時使用，將能造福更多的癌症病患。」
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參考資料："Glowing tumors help surgeons cut out brain cancer with precision"