骨頭會說話
近日，以色列特拉維夫大學(Tel Aviv University)的兩位古生物學家，在仔細研究一隻鴨嘴龍(Hadrosaur)的化石後，發表了一項驚人的結論：這頭鴨嘴龍曾經得過一種現代人也會得的病。
古生物學家們將這項成果寫成一篇報告，發表在《科學報告》上。
「洞」裡玄機
根據研究，這隻鴨嘴龍出土於今天加拿大亞伯達省(Alberta)南部的恐龍公園(Dinosaur Provincial Park)。
古生物學家在挖到牠的骨骸後，發現兩塊鴨嘴龍的尾骨上充滿了奇怪、不應該出現的小洞。
經過微型電腦斷層掃描和詳細研究後，考古學家作出了診斷：這隻鴨嘴龍曾經患有蘭格罕細胞組織球增生症(Langerhans cell histiocytosis，LCH，註)。
註：蘭格罕細胞組織球增生症是一種罕見疾病，肇因於一種名為「蘭格罕」的細胞過度增生，破壞原有組織所導致。目前病因不明，從小嬰孩到青少年都有機會發生，男生特別容易患病。此外，由於增生的細胞侵蝕了骨組織，讓骨骼出現一個空洞，因此會造成病患疼痛。
凡走過必留下痕跡
古生物學家梅伊(Hila May)表示：「想單從化石上的痕跡判斷生物生前的病史，是非常困難的。因為許多不同疾病都會在骨骼上留下類似的痕跡。」
「但是LCH相當特別，它會在骨骼上留下特別的痕跡。」
如何知道恐龍生了什麼病
就像人一樣，恐龍也會生病，部分甚至會在化石上留下記錄。
而這些證據，就會成為「古病理學」(paleopathology)專家的研究材料，在現代科技的輔助下，就能判斷化石主人曾經生過的病。
恐龍生的病，比人們想像的多
如果為恐龍和人類共享的疾病列一串清單，這份清單可能比人類想像的長上許多。
科學家曾經發現霸王龍患有痛風；在一隻禽龍的骨骼上發現牠曾經患有關節炎。
那……癌症呢？
那麼恐龍，是否也會受到癌症的侵襲呢？
對古病理學家而言，要判斷恐龍生前是否得過癌症十分困難，並不是所有癌症都會在化石上留下痕跡。然而，目前有證據顯示癌症可能是恐龍的煩惱之一，除了鴨嘴龍科之外，像是沼澤龍屬(Telmatosaurus)的面部腫瘤、泰坦巨龍(Titanosauria)的骨瘤和血管瘤等也都有記錄。
為什麼要研究恐龍曾經得過什麼病？
科學家大費周章研究恐龍病史的原因很簡單：為克服這些疾病提供線索。
一門全新的領域「演化醫學」，就是研究特定疾病在不同年代和環境下的演變。
許多人類面臨的疾病都來自動物，如HIV、結核病等等。因此，研究這些疾病在其他動物身上的發展和症狀十分重要。
梅伊說：「當我們知道疾病的發生和演化是獨立於時間及物種之外，就表示病因和後續發展不是單獨受到人類行為或環境的影響，很可能只是最簡單的生理學問題。」