20萬年草床透露的秘密
最近，科學家在南非的邊境山洞(Border Cave)裡發現一張草床，準確來說，是草床的化石，證明人類老祖先在生火之外，還有另一項領先同時期物種的能力：鋪床，尤其是鋪出一張不會在半夜被蟲蟲們侵襲的草床。
史前知名的山洞
邊境山洞是一座小有名氣的考古遺址，位於南非的夸祖魯-納塔爾省(KwaZulu Natal)和艾史瓦帝尼王國(eSwatini)交界處的懸崖上。在人類漫長的演化史中，邊境山洞曾斷斷續續招待過不少人類的老祖先。
山洞深處的草床化石
就在這座山洞深處，研究者們發現了本次研究的主角：有 20萬年歷史的草床化石。
位於南非的金山大學特別邀請沃德利教授拍一支影片，介紹史前人類的鋪床妙招。
草床下的灰燼有秘密
根據研究團隊的分析，這張草床曾鋪在一層薄薄的灰燼上面，這層灰燼可以幫助史前人類免受半夜遭蟲咬之苦，因為灰燼細密的質地會影響害蟲們爬行，呼吸也會受到影響，有時還會導致牠們脫水。
主導這份研究的南非金山大學(University of the Witwatersrand)考古學名譽教授沃德利(Lyn Wadley)表示：「我們看見當時的人們有意識地使用火和相關產物，藉此提高對環境的掌控力。」
灰燼來源大不相同
經過進一步的研究後，科學家發現這層灰燼的來源其實並不一樣。一部分是周遭火堆燃燒過後產生的灰燼，另一部分則是來自燃燒樟腦後產生的灰燼，一直到今天，仍有部分東非地區會使用燃燒樟腦作為驅蟲的好方法。
最後一種灰燼的來源，則是老祖先燃燒過去睡過的床後產生的灰燼。科學家表示，燃燒舊床不僅可以消滅住在上頭的害蟲，還能保持洞內的衛生。此外，使用藥用植物作為防蟲手段這點，更是證明當時的人們已經有部分藥學知識。
沃德利教授說道：「老祖先們能藉著燃燒舊床，維持洞內的衛生，進而延長他們待在中意營地的時間。從重視衛生這點來看，當時的人們已經具有初步的衛生保健知識。」
整張床，都是我的工作台
在灰燼之外，研究者還發現老祖先的有趣習慣：把床當工作台用。研究團隊在草床上發現不少小塊的紅色、橘色赭石碎塊，以及部分在製作石器過程中留下的小石片，顯示草床不僅是老祖先們睡覺的地方，同時也權充工作台使用。
「保持衛生」也是一種優勢
最後，沃德利教授指出，這項研究顯示 20萬年前的人們已經具備隨心所欲使用火的能力，也十分清楚該如何利用火、灰燼和藥用植物等創造出一個乾淨、沒有害蟲的營地。這些知識不僅可以讓老祖先們保持健康，長遠來看，更能為老祖先們帶來一點生存競爭上的優勢。