謎樣連環殺人魔
1969年11月8日，美國《舊金山紀事報》(San Francisco Chronicle)辦公室收到了一封加密信，寄件者自稱是犯下連環殺人案的「黃道帶殺手」(Zodiac Killer)，他在 1968-1969年間，於加州灣區刺死和槍殺了 5名受害者，讓當時的灣區一陣風聲鶴唳。此外，他也以善於挑釁警方和吸引媒體的注意聞名。
FBI、民間一起來破解
因此，《舊金山紀事報》收到「黃道帶殺手」的加密信後不敢大意，除了立刻交由美國聯邦調查局(FBI)人員破解外，也希望大家一起來破解這封信的內容。
過了51年，終於有答案
時光匆匆過了 51年，最近這封含有 340個字母、被稱為「Z340」的加密信才被破解。而破解的人不是FBI，而是由美國軟體開發人員奧蘭查克(David Oranchak)、比利時電腦工程師范艾克(Jarl Van Eycke)和澳洲數學家布萊克(Sam Blake)組成的平民調查團破解。
在這支YouTube影片中，美國軟體開發人員奧蘭查克告訴觀眾他們是如何破解「Z340」的加密信。
加密信破解全文
這封「Z340」加密信是這樣寫的：
我希望你在試著抓我的過程中獲得很多樂趣，打電話上節目宣稱是黃道帶殺手的那個人並不是我。
我並不畏懼毒氣室，因為這會讓我更快進入天堂。因為我有足夠的奴隸為我工作，而其他人卻什麼都沒有，這也是為什麼他們怕死。
我不怕死，因為我知道我死後在天堂會有個輕鬆的新生活。
「黃道帶殺手」在這封信中提到的「節目」，指的是紅極一時的灣區電視脫口秀《吉姆鄧巴秀》(The Jim Dunbar Show)，當時有觀眾聲稱自己是「黃道帶殺手」而打電話到該節目。兩周後，真正的「黃道帶殺手」便寄了這封加密信到《舊金山紀事報》澄清。
對破案沒什麼用 只不過為了嚇人
破解「黃道帶殺手」加密信的美國軟體開發人員奧蘭查克表示，這封加密信中的訊息對破案沒什麼用，「這比較像是『黃道帶殺手』愛寫的那些垃圾一樣，這些訊息只不過是為了傷害人們，並且讓他們感到害怕而已」。
奧蘭查克提到，他很興奮在研究了 14年後，終於破解了這封加密信，但他也擔心這會對受害者的親友造成影響。
FBI仍在調查殺人魔身分
與此同時，FBI也出面證實了奧蘭查克團隊的貢獻。FBI發言人柏蘭(Cameron Polan)在聲明稿中寫到：「『黃道帶殺手』曾經使北加州多個社區陷入恐慌，即使幾十年過去，我們仍將繼續替遭到殘暴惡行的受害者伸張正義。」
柏蘭補充到，目前FBI舊金山分局仍在調查「黃道帶殺手」的真實身分，她說：「由於調查仍在進行中，以及出於對受害者和家屬的尊重，我們這次不會再提供進一步的評論。」
「黃道帶殺手」犯案全紀錄
回到曾經讓北加州聞之色變的「黃道帶殺手」，警方認為他應該是一名白人男性。他在 1968年12月在轎車中射殺了一對男女；1969年7月，另一對男女遭射殺，不過男方幸運地活了下來；同年稍晚，一對情侶在靠近湖邊處被刺殺，男方活了下來；1969年10月，計程車司機史汀(Paul Stine)在舊金山被射殺。
炫耀殺人不手軟
目前可以確定的是，「黃道帶殺手」殺害了 5人，不過他自稱有 37人的死亡跟他有關，並且要求媒體刊出他的加密信，否則就要再殺更多人。一直到 1974年，警方和當地媒體不時會收到「黃道帶殺手」的來信，有時是加密信，有時則單純為了炫耀殺人犯行，還附上沾了血的布料來佐證。
為什麼要殺人？
在「黃道帶殺手」寄出的數封加密信中，第一封加密信很快就被住在加州的一對情侶給破解，裡頭同樣沒提到殺手的身分，只有提到為什麼他要連續殺人──「我愛殺人，因為殺人太好玩了」。
密碼學界的聖杯
接下來，就是這次被奧蘭查克團隊破解的「Z340」加密信。奧蘭查克表示，這一封加密信比第一封還要複雜得多，有可能是因為「黃道帶殺手」對第一封加密信那麼快被破解而感到沮喪，所以故意提高了第二封加密信的難度。
身為團隊一員的澳洲數學家布萊克說：「這封加密信被視為是密碼學界的聖杯，它已經抵抗解碼 50多年，任何解碼嘗試都如登天般困難。」
測試了65萬種解法
布萊克接著說，好幾個月來，他和奧蘭查克測試了 65萬種可能的解法，並且透過比利時電腦工程師范艾克撰寫的解碼程式來運算，然而他們一無所獲。直到今年 12月3日，解碼程式突然出現令人驚訝的詞語組合──「毒氣室」和「試著抓我」，接下來才豁然開朗，讓他們憑著類似的運算邏輯破解了整封信。
對破解前景不樂觀
然而，奧蘭查克表示，他對破解「黃道帶殺手」剩下來的加密訊息不樂觀，因為這些剩下來的訊息都非常短，要找到其中的邏輯不容易，至於那則有可能暗藏「黃道帶殺手」名字的符碼，目前仍無解。
挑中正確的乾草堆來找針
澳洲數學家布萊克說，這次他們能破解這封加密信，其中的幸運程度「不只是像在乾草堆中找到一根針」一樣那麼幸運，「我們也夠幸運挑中正確的乾草堆來找針」。
世紀之謎 搬上大銀幕
無論如何，「黃道帶殺手」的身分在 51年後的今天仍然是個謎，縱使針對他的身分有各式各樣的理論，但沒有一個是真的，這也讓喜愛懸疑故事的電影製作團隊將他的故事搬上大銀幕──2007年由好萊塢影星小勞勃道尼(Robert Downey Jr)和傑克葛倫霍(Jake Gyllenhaal)合演的《索命黃道帶》(Zodiac)，以及 1971年克林伊斯威特(Clint Eastwood)主演的《緊急追捕令》(Dirty Harry)，都是改編自「黃道帶殺手」的故事。