失眠睡不著？助眠App來幫忙
自從COVID-19(武漢肺炎)疫情爆發後，飽受失眠問題所擾的人也多了起來。當中有不少人使用Calm、Headspace這類助眠的App讓自己更好入睡，也讓這些公司們的業績跟著水漲船高。
在這類App提供的各種助眠服務當中，「睡前故事」是相當受使用者們歡迎的一項。只要按下播放鍵，接下來就會有一個溫和的聲音輕輕為你唸一則故事，直到你進入夢鄉為止。
精雕細琢 好睡的故事得來不易
然而，想要製作出一則優秀的睡前故事並不容易。這些故事的情節不能太無聊，否則讀者無法忘懷白天的諸多煩惱，更別說是聽著故事逐漸入睡；但也不能太有趣，不然聽眾只會一心想聽完故事，反而本末倒置。
作者低估難度 傳統手法通通不能用
「很多我們聘請的作者都會低估撰寫睡前故事的難度，」助眠App Calm的睡前故事總監阿德溫森(Chris Advansun)說道：「作者們得拋棄所有他們習於使用的手法，像是衝突、對立、揭露、轉折等。所有傳統故事技巧中的重要手法通通得放棄。」
不僅如此，一則優秀的睡前故事還得注意用字遣詞，乃至它的時間長度和朗讀方式，每個細節都決定了一則睡前故事是否足夠「催眠」。
背景設定單純 故事充滿豐富感官體驗
一般來說，睡前故事最重要的就是必須營造出安全、舒適的感覺。所以很多睡前故事都會將故事背景設定在安全、令人感到舒適的環境裡，像是小島上的燈塔、小木屋的門廊、夕陽西下的葡萄園等。
在這裡，故事的作者們會用文字替聽眾營造出豐富、但舒適的感官體驗，像是「拂面而來的微風」、「舊書本的霉味」。
出現獅子心情大不同
在為Calm撰寫睡前故事前，史密斯(Phoebe Smith)曾是一名旅遊雜誌編輯，她曾自述這兩種寫作經驗的差異，她說：「在一則旅遊故事中，在非洲四處旅行、最後看見獅子，這是一個非常戲劇性的時刻。」
「但在睡眠故事裡，你不能這樣寫，因為看到一頭獅子會把聽眾嚇醒。」
情節鋪陳、角色設定越簡單越好
有鑑於此，睡前故事不僅背景，就連整個故事的情節、角色設定都很簡單，另一款助眠App Headspace甚至還提供幾乎沒有情節的故事，好讓聽眾可以安心睡去，不必擔心自己漏聽了重要情節。
曾經擔任過Calm睡眠故事撰稿人的阿德溫森也補充，睡眠故事中的角色設定只要恰如其分，足以讓聽眾喜歡、產生想要隨著他走進故事情節的感受即可。而他自己也會和同事合作，適當地在故事中融入一些放鬆身體、正念的技巧，讓故事更加「催眠」。
氣氛比情節更重要
Headspace的內容總監勒羅斯(Brianna LeRose)說道：「我們最注重的是故事營造出的氛圍——想像一個平靜、舒適的地方。那些地方有什麼？我們該如何利用所有的感官，讓聽眾感覺彷彿身歷其境？」
「與其說是說故事，不如說是在為人們營造畫面和感受。」
用字遣詞要小心 「刺耳詞彙」要少用
既然說是為人們營造畫面和感受，作者也得字斟句酌，像是「蜘蛛」、「蛇」這類詞語當然要盡量避免，甚至連看起來很中性的詞，像是「飛機」等都要審慎使用，因為這很可能會讓一些害怕飛行的聽眾感到恐懼。
不僅如此，由於這些故事最終都會進入錄音室中錄音，因此詞語發音給人的感受也很重要。舉例來說，在阿德溫森撰寫的故事《Wonder》草稿中，他將一隻恐龍玩偶取名為「斯派克」(Spike)。用阿德溫森的話來說，這個名字最終因為聽起來「不夠催眠」，所以他將恐龍的名字換成了史奈格(Snug)。
「我們把這個過程稱之為『軟化用字遣詞』(softening the language)。」阿德溫森解釋道：「有些詞語聽起來有點刺耳，就像是引導人們入睡路上的一個顛簸。」
入睡過程漫長 睡前故事也越來越長
在有了一篇「夠催眠」的故事後，故事的時長、朗讀者的朗讀技巧，都會決定一篇故事是否足夠「催眠」。早期，大部分Calm的睡前故事時長都落在 20分鐘上下，但隨著它們發現人們入睡的過程其實比想像中漫長後，現在多數故事長度都已經拉長至 30-45分鐘。
「就像一首文字催眠曲」
在阿德溫森眼裡，朗讀者的朗讀技巧非常重要，最好能以「緩慢、舒適而富有旋律的方式朗讀」，就好像在演奏一首文學搖籃曲一樣。
這對朗讀者而言可不容易，但曾親自朗讀過數則睡前故事的阿克頓(Anna Acton)分享了她錄音時的小秘訣，表示隨著睡前故事的情節發展，「朗讀者的語氣也要越來越溫柔、越來越緩慢」，好引領讀者入睡。
男音、女音各有所好
至於男性、女性的嗓音則視個人的偏好而定，有些人會特別偏好其中一個性別的嗓音，就算是同一篇故事，換了性別來朗讀就是沒法發揮一模一樣的效果。
不過這也確實會因人而異，像是由男歌手哈利斯泰爾斯(Harry Styles)朗讀的故事《與我一起做夢》(Dream with me)雖然受到許多人喜愛，但也有女性使用者們抱怨他的嗓音「性感到令人分心」。
全新挑戰 「聽不完」才是真讚美
無論如何，對所有參與製作睡前故事的團隊而言，製作睡前故事的過程處處充滿挑戰。許多作家們也紛紛表示，花費大把心力在「希望聽眾永遠聽不到」的作品上很有趣，但也充滿挑戰。就連聽眾隨之而來的讚美，乍聽之下都有些奇妙。
阿德溫森坦承，他花了一點時間才習慣聽眾告訴他「我好愛你的故事，我從來沒聽到結尾」，但現在，他很清楚這是聽眾能給出的最大讚美。