手上拿著小東西打瞌睡
相傳，當發明家愛迪生（Thomas Edison）與超現實主義畫家達利（Salvador Dalí）需要靈感時，他們都會用一種奇怪的方式睡覺。
他們會坐在椅子上，手中拿著像是湯匙或球的小東西，一旦真的漸漸進入睡眠、小東西自兩人的手上滑落地面，那瞬間的撞擊聲會把他們吵醒，接著愛迪生和達利就會立刻繼續自己的工作。
研究：真的可以激發創意
這是個有趣的傳聞，但現在有研究指出，這種打瞌睡方法是有科學根據的，因為人的大腦會在如此的情況下緩緩進入第一階段的睡眠，但不會再進到更深層的部分。科學家發現這個僅持續數分鐘、介於清醒與睡著間，被稱為「N1」（註）或「hypnagogia」的意識朦朧階段，真的可以激發創意。
註：即「非快速動眼期睡眠第一階段」（non-rapid-eye-movement sleep stage 1）。
沒人研究令人訝異
「我總是有很多關於『hypnagogia』的經驗、如夢般的經驗，這些體悟長久以來都令我十分著迷，」本研究的共同作者、巴黎腦研究院（Paris Brain Institute）神經科學家奧迪特（Delphine Oudiette）表示，人們的夜間睡眠中，大概有5%的時間都處於「N1」階段，但「過去二十多年來幾乎沒有科學家研究過這個階段，我對此感到十分訝異」。
找了103名容易入睡的人
而為了要研究達利和愛迪生打瞌睡背後的科學原理，奧迪特與她的同事找了103名容易入睡的受試者，要求他們在實驗前一天必須避免服用興奮劑，而且還要稍微睡得比平常少一些。
10個數學題、2個規則
受試當下，這103人獲得了10個數學題與兩個可參考的規則，他們必須要推導出所有數列的最後一個數值，解開謎題的關鍵是要觀察出數列中潛藏的規律。
「與普遍的觀點相反，創造力並不僅限於像是藝術這樣的領域，」奧迪特說：「創造力包含兩個元素：原創性，以及對前後文的判斷。」
20分鐘休息時間
其中，有16名受試者立刻破解出答案，奧迪特認為這代表他們採取了新穎又有用的策略，表現出自己的創意。
至於剩下沒有成功解答的人，則在這階段測驗結束後，獲得了20分鐘的休息時間，這些受試者被要求得在此時放鬆或睡覺。
拿著小水杯放輕鬆
如同達利與愛迪生，他們坐的十分舒適，雙手垂在椅子的扶手外，而且一樣拿著一個輕盈的小水杯，一旦他們睡著、杯子落下，就會把他們吵起來。
在這段期間，奧迪特和她的研究團隊還使用機器偵測受試者的腦部活動，藉由觀察腦波，確認他們有沒有不小心進入比N1更深層的N2睡眠階段。
20分鐘過去後，這些人還會再獲得更多的數學題，而最終結果顯示，在所有受試者中，抵達「N1」的淺眠階段至少15秒的人，有大約83%找出了數列的隱藏規律、成功解出答案；但始終保持清醒的人，以及進入更深層睡眠「N2」階段的人，則分別只有31%與14%找到解答。
創造力的甜蜜點
「新的結果顯示，當人們半夢半醒時，會達到一個屬於創造力的甜蜜點（sweet spot），並能夠藉此接觸到平常無法接觸的思路，但不至於去得太遠，最後把念頭給弄丟了。」沒有參與這項研究的加州大學聖塔芭芭拉分校（University of California, Santa Barbra）心理學家史庫勒（Jonathan Schooler）如此表示。
效果不即時，要多次嘗試
除此之外，研究人員也在實驗中發現，靈感的效果並不是即時的，不像傳說中擁有神奇效果，受試者往往得在經歷多次嘗試後，才能找出真正的答案；同時，在63位掉杯子的人當中，其實只有26位有先經歷過「N1」階段。
讓思緒隨意飄散的時刻
至於為何「N1」或「hypnagogia」階段是「創造力的甜蜜點」，研究人員則尚沒有明確的答案。
共同作者奧迪特告訴科學網站「Live Science」，或許在處於「N1」階段時，人們不只能對周遭環境保持半知覺的狀態，還可以讓思緒隨意飄散，這才創造了一個「鬆散認知與奇怪聯想」的階段，「而且，如果你想到了一個好主意，你還有辦法可以把它記下來」。
看到一匹馬和別的男人
另一方面，本次研究的受試者還在20分鐘的休息時間過後，被要求要記下他們在快睡著、杯子掉下來前，腦中都閃過了什麼。
其中一人指出，「某個瞬間，我看見一匹馬出現在醫院裡，還有另一個男人也正在和我做一樣的實驗，他看起來年長很多，臉上還掛著像是塑膠頭盔的東西」；而另一人則表示「我有種置身於水的邊緣的感覺，沒有風，但有空氣流動的聲音，溫度好似處在夏日森林一樣」；此外，還有人看到幾何圖形與各種顏色。
研究人員認為其中1/3的回答其實與他們獲得的數學題有關，只是受試者自己並沒有發現這之間的關聯，奧迪特表示：「這不表示這些體驗沒有任何意義，這部分還需要更多的研究。」
希望可以不拿東西也到「N1」階段
奧迪特表示，未來團隊還想要繼續測試「N1」階段對不同類型的創意任務有什麼影響，或許會加入一些更貼近生活的應用。
同時，他們還希望能找出方法，讓人們可以在不用手拿東西、提醒自己醒來的情況下，依舊能夠抵達創造力的甜蜜點，「我們甚至還可以教導大家如何到達這個創意階段」。
人人都可以嘗試的體驗
與此同時，無論後續研究會再冒出什麼樣的可能性，半夢半醒的打瞌睡依舊是個大家可以在家嘗試看看的有趣體驗，尤其「我們調查的是普通人，而不是達利或愛迪生」，奧迪特如此表示，而且更棒的是「我們用的杯子只需要花費3歐元（折台幣約94元）而已」。