堅硬的鹿角為公鹿身上最明顯的特徵，鹿角不但堅硬，還能應付嚴重的撞擊而不受傷害，且在打鬥時，光利用鹿角就能將敵人逼退以佔得上風，這項其他動物無法匹敵的特性，促使科學家想揭開鹿角堅硬之謎，先前曾有研究指出，鹿角中的水分含量可能為其中重要因素之一，但最近，來自英國倫敦瑪麗王后大學（Queen Mary University of London）的研究團隊宣稱，他們找到鹿角堅硬最根本的原因。
透過電腦模型與 X 光技術，研究人員發現鹿角結構的關鍵在於交錯排列的奈米纖維，使其能夠抵擋撞擊，再加上奈米纖維間，以非膠原性蛋白（non-collagenous protein）與礦物質連接，形成能夠吸收撞擊的物質狀態。
研究共同作者 Ettore Barbier 博士表示，非膠原性蛋白的化學鍵可輕易分解並重新排列組合結構，這稱之為犧牲性接合層（sacrificial bond），當受到外力撞擊時，犧牲性接合層與礦物質間的連結便會重新排列，而交錯排列的奈米纖維，這時就負責減緩撞擊帶來的集中壓力，並使剪應力（shear stress）在纖維間有效傳送。
研究團隊表示，對於鹿角結構的新發現，未來可望應用於其他骨骼結構模型的研究上，而團隊目前打算利用對鹿角的了解，製造能夠以 3D 列印出來的抗撞擊材料，最終目標則是製作出能夠用於製造抗撞擊複合材料的添加物。
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參考資料："Researchers rack up “tough" secrets from deer antlers"