「結束後再叫我起來」
一名美國士兵回憶道，在越戰被俘虜期間，當他的同伴深信戰事無望時，他越來越不喜歡和人接觸，最後則蜷縮在床上死亡，據稱，他死前的最後一句話是：「等到一切結束的時候叫我起來。」
精神上的他們死了
類似的狀況也出現在一些參與韓戰的士兵上，這些人雖然身體沒有外傷，卻會逐漸喪失對外界的興趣，然後在失去生存意志後走向死亡，這個現象被稱為「放棄一切」(give-up-itis)，在臨床上則被稱為「精神死亡」(psychogenic death)。
看到現象 要瞭解過程
專門研究極端環境醫學與科學、來自樸茨茅斯大學的學者利奇(John Leach)指出，雖然現在已經有許多案例紀錄到這樣的現象，卻一直沒有人研究關於人們到底是如何走向「精神死亡」，因此他決定就此一探究竟。
利奇投書在期刊《Medical Hypotheses》的研究，將走入「精神死亡」分成了五個階段：
階段一：社會退縮
出現情感隔離。這個人會開始喪失情感表現、對外界失去興趣、沒有追求新事物的動力等等。
階段二：淡漠
展現出嚴重的憂鬱傾向，感受到很深的無力感。對這個階段的人來說，任何微不足道的工作都得花上很大的心力才能完成。
階段三：喪失意志
失去意志力，甚至連一般的體力活都不想做，舉凡停止梳洗、打理自己、跟別人溝通都是其中之一。
從這個階段復原的人回憶道，當時他已經什麼都沒在想，大腦則像糨糊般停止運作。
階段四：精神失能
在這個階段的人就連外在痛楚、口渴、飢餓也感受不到。研究中以一名處在這個狀態的女子為例，指出她當時在海灘曬到二級燙傷，卻對自己身上的熱度置若罔聞。
階段五：精神死亡
最後一個階段，標示著人在精神和生理上的瓦解。利奇解釋道：「他們會躺在那動也不動，就算是躺在自己的排泄物上也無所謂——加之以警告、毆打、請求都不一定能喚回他們。」
突然回復有目的性的行動？
弔詭的是，有些人在階段五會突然出現奇蹟性的復原，做出一些具有目的性的行動——但這些行動其實標示著他們已經喪失活下去的念頭。利奇以集中營的狀況為例，解釋若是被關押的人開始抽起他們暗藏的高級香菸，那多半表示他們已經處於階段五，他說：「(一看到當事人這樣的舉動，)他的同伴就很清楚，這個人已經完全放棄撐下去的希望，而且很快就會死亡。」
三周內就結束
研究中顯示，「精神死亡」可能在三周內就發生並結束，其中階段四過渡到階段五甚至只要 3-4天。
和控制動力的部分有關
在研究中，利奇指出整個過程其實和位於大腦額葉(Frontal Lobe) 的前扣帶迴(Anterior Cingulate Cortex)受損、神經傳導物質多巴胺(dopamine)缺乏的情況很相似，這兩者都與控制動機導向行為有關。
安撫傷口 激起生活動力
因此利奇也相信，不論當事人是處在哪個階段，都是可以逆轉的。
目前比較常見的介入方式像督促對方參加體力活動，或是在面對難題時，設法讓對方認知到在一定程度上，他們仍有選擇和掌控權，總而言之，就是透過安撫對方的傷口來刺激大腦分泌多巴胺。
擁有動力很重要
利奇總結道：「精神死亡是真實的，這不是自殺，也不是導向憂鬱症，而是指在幾天之內，一個人就可能放棄生命並死亡的真實情況，這通常和嚴重創傷有關。」
「人生中擁有動力很重要，否則漠不關心的情緒幾乎一定會發生。」