放棄然後斷氣 「精神死亡」 如何讓人走向實際死亡

你覺得精神上的死亡對現實中的人可以帶來多大的影響呢?

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 「結束後再叫我起來」

一名美國士兵回憶道,在越戰被俘虜期間,當他的同伴深信戰事無望時,他越來越不喜歡和人接觸,最後則蜷縮在床上死亡,據稱,他死前的最後一句話是:「等到一切結束的時候叫我起來。」

精神上的他們死了

類似的狀況也出現在一些參與韓戰的士兵上,這些人雖然身體沒有外傷,卻會逐漸喪失對外界的興趣,然後在失去生存意志後走向死亡,這個現象被稱為「放棄一切」(give-up-itis),在臨床上則被稱為「精神死亡」(psychogenic death)。

看到現象  要瞭解過程

專門研究極端環境醫學與科學、來自樸茨茅斯大學的學者利奇(John Leach)指出,雖然現在已經有許多案例紀錄到這樣的現象,卻一直沒有人研究關於人們到底是如何走向「精神死亡」,因此他決定就此一探究竟。

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利奇投書在期刊《Medical Hypotheses》的研究,將走入「精神死亡」分成了五個階段:

階段一:社會退縮

出現情感隔離。這個人會開始喪失情感表現、對外界失去興趣、沒有追求新事物的動力等等。

階段二:淡漠

展現出嚴重的憂鬱傾向,感受到很深的無力感。對這個階段的人來說,任何微不足道的工作都得花上很大的心力才能完成。

階段三:喪失意志

失去意志力,甚至連一般的體力活都不想做,舉凡停止梳洗、打理自己、跟別人溝通都是其中之一。

從這個階段復原的人回憶道,當時他已經什麼都沒在想,大腦則像糨糊般停止運作。

階段四:精神失能

在這個階段的人就連外在痛楚、口渴、飢餓也感受不到。研究中以一名處在這個狀態的女子為例,指出她當時在海灘曬到二級燙傷,卻對自己身上的熱度置若罔聞。

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階段五:精神死亡

最後一個階段,標示著人在精神和生理上的瓦解。利奇解釋道:「他們會躺在那動也不動,就算是躺在自己的排泄物上也無所謂——加之以警告、毆打、請求都不一定能喚回他們。」

突然回復有目的性的行動?

弔詭的是,有些人在階段五會突然出現奇蹟性的復原,做出一些具有目的性的行動——但這些行動其實標示著他們已經喪失活下去的念頭。利奇以集中營的狀況為例,解釋若是被關押的人開始抽起他們暗藏的高級香菸,那多半表示他們已經處於階段五,他說:「(一看到當事人這樣的舉動,)他的同伴就很清楚,這個人已經完全放棄撐下去的希望,而且很快就會死亡。」

三周內就結束

研究中顯示,「精神死亡」可能在三周內就發生並結束,其中階段四過渡到階段五甚至只要 3-4天。

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和控制動力的部分有關

在研究中,利奇指出整個過程其實和位於大腦額葉(Frontal Lobe) 的前扣帶迴(Anterior Cingulate Cortex)受損、神經傳導物質多巴胺(dopamine)缺乏的情況很相似,這兩者都與控制動機導向行為有關。

安撫傷口  激起生活動力

因此利奇也相信,不論當事人是處在哪個階段,都是可以逆轉的。

目前比較常見的介入方式像督促對方參加體力活動,或是在面對難題時,設法讓對方認知到在一定程度上,他們仍有選擇和掌控權,總而言之,就是透過安撫對方的傷口來刺激大腦分泌多巴胺。

擁有動力很重要

利奇總結道:「精神死亡是真實的,這不是自殺,也不是導向憂鬱症,而是指在幾天之內,一個人就可能放棄生命並死亡的真實情況,這通常和嚴重創傷有關。」

「人生中擁有動力很重要,否則漠不關心的情緒幾乎一定會發生。」

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