解開銀杏長壽的祕密
為了解開銀杏長壽的祕密，科學家們來到中國尋找答案，並且將他們的發現發表在《美國國家科學院院刊》上。
就算已經1,000歲，還是跟20歲一樣
參與研究的北德州大學生物學家迪克森(Richard Dixon)說：「以人類來說，隨著我們年齡增長，我們的免疫系統會開始衰弱。但是就算這些樹已經 1,000歲了，它們的免疫系統還是看起來跟 20歲一樣。」
沒有衰老落死亡的程序
狄克森和研究團隊比較了年齡介於 3-667歲的銀杏，擷取出樹輪來觀察，再加上分析細胞、樹幹、樹葉和種子，發現銀杏的形成層基因沒有衰老或死亡的程序，就算過了數百年，它們仍能繼續抵禦壓力源。
種子一樣多、葉子一樣茂密
此外，老銀杏依舊能產出和年輕銀杏一樣多的種子，老銀杏的葉子也和年輕銀杏一樣多。
能製造抵抗壓力源的物質
再來，研究人員發現老銀杏和年輕銀杏都可以製造出能抵抗壓力源，保護自己不受旱災和疾病影響的物質。這些物質包含抗氧化劑、抗菌劑和植物激素。
抵禦壓力的能力不會減弱
北德州大學生物學家迪克森說：「秘密就在維持一個非常健康的防禦系統，並且當一個沒有預定衰老程序的物種。」
「隨著銀杏樹年紀漸長，它們抵禦壓力源的能力並沒有減弱。」
因此，雖然已經活了好幾個世紀的銀杏可能遭遇過霜害或雷擊，但它們身上為了健康成長所需的所有程序依舊能正常運作。
過了200歲後，細胞分裂速度會減緩
研究人員也發現，銀杏在過了 200歲後，其細胞分裂的速度雖然會減緩，但是這些細胞依舊可以有效運作，除了能有效抵禦壓力源，也能正常地輸送水和營養，讓樹木可以成長和保持健康。
為什麼銀杏還是會死？
沒有參與研究的「洛磯山脈樹輪研究」(Rocky Mountain Tree Ring Research)組織的生物學家布朗(Peter Brown)表示，基本上，像銀杏這類的樹可以永遠活下去。
「身為構建生物體，每年它們會長出新的木頭、新的樹根、新的樹葉、新的性器官，」布朗接著說：「它們不像動物，它們不像我們，我們一旦出生，我們身上所有的零件就在那了，然後等到特定時間點這些零件就會開始衰敗。」
死因是乾旱、蟲害和伐木
因此，布朗補充道，銀杏不是因為年紀大而老死，它的死因通常是乾旱、蟲害和人類伐木。
變老不是問題，壓力才是
沒有參與研究的西班牙巴塞隆納大學植物生理學家穆內博胥(Sergi Munné-Bosch)表示，人類難以理解「不用擔心變老」這件事，他說：「對銀杏這樣的物種而言，變老不是問題，它們必須面對最重要的問題是壓力。」
從樹木的角度思考
雖然人類和樹木真的非常不一樣，但從樹木的角度來思考能帶來好處。
沒有參與研究、著有《銀杏：被時間遺忘的樹》(暫譯，Ginkgo: The Tree That Time Forgot)一書的演化生物學家克萊恩(Peter Crane)表示：「這是一種校準世界變化有多快的方式，並且提醒我們不應該老是從短期的方向去思考。」