全球有13億噸食物遭丟棄，包含許多仍可吃卻因為有效期限到期而被丟棄者
聯合國糧食及農業組織（FAO）統計，全球每年生產的食物中有3分之1遭到丟棄，約有13億噸，其中有很多食物明明還可以吃卻因為有效期限到期而遭丟棄。
為了減少此種現象，比利時與法國科學家團隊於2017年共同開啟了一項名為「Terafood」的研究項目，要開發出一種可以置於食品包裝內的感測器，藉由檢測食物分解時產生的揮發性有機化合物，去判斷食物是否還能食用。2020年，他們取得了初步結果，並表示有望在5年內實際用於工業用途。
在歐盟，每年有近900億公斤的食物被扔掉，其中很大部分是因為食物被放到過期而導致。
齊聚食品、微生物學、電子技術等專業！比利時、法國專家開發檢測感應器
當食物開始腐敗時，會產生揮發性的酸、醛、醇、胺等揮發性有機化合物，「Terafood」的計畫就是要開發出可以感測到這些化合物的小型感測器，且成本低廉、能放置在包裝上。參與此項目的比利時根特大學（Universiteit Gent）微生物專家Lotta Kuuliala表示：「我們使用微生物學方法檢查食品中微生物的成長狀況，再使用化學方法確定揮發性化合物之濃度，從氣味中獲取食物更多的訊息。」
不過，要達成這項計畫的目的，需要更多領域專家的投入。根特大學食品微生物學教授Frank Devlieghere解釋道，這是一項橫跨多學科的研究，「需要有食品與食物變質的專家、也需要有能製造出關鍵小型感測器的人員。」
因此，Terafood項目實際上由法國里爾（Lille）的「法國國家科學研究中心（CNRS）」微電子與奈米技術研究所（IEMN）居中協調，位於法國的感測器公司「VMicro SAS」、敦克爾克的濱海大學（Université du Littoral Côte d’Opale）、比利時的根特大學與農業科技公司法蘭德斯食品（Flanders’ FOOD）則共同參與其中。此外，該研究也取得了歐洲發展基金（European Development Fund）支持，獲得了總投資200萬歐元的研究資金。
如何不靠實驗室就讀取感測到的數據？最大難題有待突破！
這項為期4年的項目，從2017年開始至今，已經取得了初步的結果。項目協調人Mathias Vanwollegleghem指出，雖然開發能夠「嗅探」各種食物的感測器花費了一些時間，但是作為一項從沒人嘗試過的技術，已經獲得很大的成功。CNRS的微電子與奈米技術研究所成功開發出關鍵的微型感測器，原物料則採用易取得的「矽」，不過現階段遇到了一個障礙。
目前，感測器紀錄到的數據只能靠笨重的實驗室器材來讀取，但科學家仍在持續努力突破。微電子與奈米技術研究所負責人Marc Faucher表示，等開發完全結束後，將包含遠程查詢的功能，使用手機應用程序就可以讀取食物是否仍可安全食用。
「Terafood」參與人員致力於開發矽感測器來減少食物浪費現象。
感測器5年內有望商業化運用
Mathias Vanwollegleghem表示，不久後即將正式開始測試感測器在食品包裝內的功能表現，並預計2020年夏季將對外證明這項新技術的可行性。此外，科學家們也認為，該感測器有可能在5年內開始運用在商業用途上。
在日常生活中，許多人習慣於依賴「有效期限」來判斷食物是否可以使用，但很多時候有效期限其實代表的是最佳賞味期，過度依賴反而導致很多食物白白被浪費。「Terafood」能否順利終結這樣的食物浪費現象？與其等待研究完成、開始商業化使用的那一天，不如先從消費者拋棄「有效期限」迷思開始做起！
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