從長相到名字都拉風 巴西發現新恐龍「長鬃矛神龍」

新恐龍：「長鬃矛神龍」

最近，德國的科學家在仔細分析幾塊自巴西發現的化石後，證實發現一種全新、外型又搶眼的恐龍「長鬃矛神龍」(Ubirajara jubatus)。

名字來自圖皮語

這個獨特的名字取自巴西當地的原住民語圖皮語(Tupi language)，其中「Ubirajara 」一詞，就是圖皮語中的「長矛之神」的意思。

生活在白堊紀

這隻長鬃矛神龍生活在約 1億1千萬年前的巴西，全長約莫 50公分，跟一隻雞的大小差不多，身上覆蓋著原羽(protofeathers)。但最搶眼的是，牠的雙肩上各有一對細長、宛如長矛一樣的毛髮。

圖為科學家們在本次研究中提供的長鬃矛神龍想像圖，雙肩兩對長而顯眼的毛髮是牠們最大的特徵。

長矛狀毛髮不陌生

這種長矛狀的毛髮對古生物學家而言並不陌生，在某些與現代鳥兒極為相似的恐龍尾部的化石上，科學家就曾發現過類似構造，可是像長鬃矛神龍這樣毛髮長在雙肩上的恐龍，卻是科學家首次發現。

南美第一隻

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology)的古生物學家徐星指出，以往大部分有羽毛恐龍的化石大多來自中國、德國，這是首度在南美洲發現有羽毛的恐龍。

他說：「這是人們首度在南半球發現有羽毛的恐龍，也是科學家們第一次在相對早期的時間，就發現身上長有羽毛的恐龍。」

長度可達15公分

科學家估計，長鬃矛神龍雙肩上的毛髮最長可達約 15公分，是由角蛋白所構成，這種蛋白質也是人類頭髮的原料之一，可能是在求偶或是嚇跑敵人的情境下使用。

古生物學家：有點愛現的恐龍

英國樸茨茅斯大學(University of Portsmouth)的古生物學家馬提爾(David Martill)表示，長鬃矛神龍肩上精緻、獨特的毛髮，今日也可以在部分天堂鳥身上看到類似構造。

他說道：「身上有類似構造的鳥，在求偶過程中會表演一連串華麗的舞蹈。由此看來，長鬃矛神龍可能也有點愛現。」

從另一名插畫家繪製的想像圖來看，長鬃矛神龍身上覆蓋了大量且濃密的「原羽」。然而，這幅長鬃矛神龍肩上的毛髮構造數量與科學家推測的並不一致。

全身上下有「鬃毛」

除了肩上獨特的毛髮，科學家也對長鬃矛神龍前肢、背上的長毛興致濃厚。

不過準確說起來，長鬃矛神龍身上的「毛髮」雖然遠遠看過去像毛髮，但其實是早期類似現代羽毛的構造「原羽」。

恐懼時可能也會「炸毛」

至於原羽的功能究竟是什麼，目前科學家們推測，長鬃矛神龍身上應該有肌肉可以控制原羽在必要的時候豎起，就像今日的豪豬在感覺到危機時豎起身上的刺一樣。

是公是母不知道

從目前科學家手上掌握的化石證據來看，科學家並沒有證據證明這隻長鬃矛神龍的性別，但從現代鳥類雌雄個體之間的差別來看，這隻長鬃矛神龍應該是隻公的恐龍，還是隻年幼的恐龍。

怪得很有特色

無論如何，長鬃矛神龍獨特的外型、構造，已經引起許多古生物學家的關注。

英國古生物學家馬提爾最後說道：「地球上曾經有好幾種不同的奇怪恐龍，但長鬃矛神龍和牠們一點都不像。」

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