現代人的小毛病
拇趾外翻(Hallux valgus)，可以說是現代人很常見的一項小煩惱，指得是一種足部大拇趾變形、往其他四趾方向彎曲，導致其關節變形的病症。雖然遺傳也是造成拇趾外翻的原因之一，但科學家指出，穿像高跟鞋這樣不合腳的鞋子，仍是現代人飽受拇趾外翻所苦的主因。
倘若不幸罹患拇趾外翻，大部分人會因為疼痛而不良於行，保持平衡的能力也會因此而受影響。根據《紐約時報》的說法，現代平均每 4人當中，就有一人因拇趾外翻而吃盡苦頭。
中世紀英國人也煩惱
雖然乍聽之下，拇趾外翻很像現代人才有的病症，不過近期英國一份針對劍橋地區墓園遺骸的研究卻顯示，中世紀那些熱愛尖頭鞋的英國民眾，同樣也吃盡拇趾外翻帶來的苦頭。用英國亞伯丁大學(University of Aberdeen)考古病理學家迪特瑪爾(Jenna Dittmar)的話來說，中世紀英國的尖頭鞋熱潮，為當時的英國帶來了一場「拇趾外翻瘟疫」。
14世紀英國時尚 鞋子夠尖才出色
根據《紐約時報》的說法，中世紀歐洲的這股尖頭鞋熱潮，應該是始於 11世紀時的波蘭，並在 14世紀時成為英國時尚的代表，也被視為是富人的一個象徵——畢竟他們大多衣食無缺，才有餘裕穿著這種讓人難以行走、甚至是站立的鞋子。
根據《史密森尼雜誌》(Smithsonian Magazine)的說法，當時工匠通常會以皮革、天鵝絨、絲綢等要價不菲的材料製鞋。這些尖頭鞋不僅用料奢華，鞋尖設計往往也十分驚人，一名 14世紀時住在英國伊夫舍姆(Evesham)的僧侶曾形容，部分人尖頭鞋的鞋尖可以長達近 45公分，讓他們在走路前「還得先用銀色的鍊子將鞋子固定在脛骨上」。
僧侶也愛穿 教宗禁穿尖頭鞋
在中世紀期間，尖頭鞋的粉絲們還不只有富人們，也包括了一部份的僧侶。可是，穿著這些鞋子的結果，就是讓僧侶們難以輕鬆跪下或是祈禱，也讓尖頭鞋一度獲得了「撒旦爪子」的稱號。到了 1215年，教宗依諾增爵三世(Pope Innocent III)乾脆下令禁止僧侶們穿著「刺繡的鞋子或是尖頭鞋」——不過這紙命令顯然成效不彰，導致西元 1362年教宗烏爾班五世(Pope Urban V)又得下達相仿的命令。
直到 1463年，英國國王愛德華四世(Edward IV)終於看不下去，便立法規定日後尖頭鞋的鞋尖長度最長都不得超過 5公分。
中世紀遺骸藏秘密 當年英國人拇趾也外翻
這次，英國考古病理學家迪特瑪爾正是在研究 177具劍橋地區於 11-15世紀下葬遺骸的時候，意外發現了部分遺骸的主人生前疑似曾吃盡拇趾外翻的苦頭。
「遺骸上顯示出非常清楚的骨科跡象，足以看出腳趾曾被橫向推擠。」迪特瑪爾說道：「骨頭上也有幾個洞，顯示足部的韌帶曾被拉動。」
「從骨頭的狀態上來看，似乎是滿痛的。」
有錢人特別常見
但有趣的是，從遺骸的下葬期間，也能粗淺地看出尖頭鞋在英國蔚為風潮的時間點。根據迪特瑪爾的統計，27%患有拇趾外翻的遺骸是在 14-15世紀時下葬；相較之下，11-13世紀的遺骸當中，只有 6%的遺骸有拇趾外翻的問題。
與此同時，從遺骸出土墓園的地點分佈來看，這些飽受拇趾外翻所苦的人，幾乎也都是以擁有較高社經地位的都市人為主，一如考古學家所知。相形之下，出土於距離城市 6公里外、以安葬底層階級民眾為主的墓園裡，就只有 3%的民眾患有拇趾外翻的問題。
拇趾外翻不容易保持平衡 跌倒骨折留痕跡
除此之外，研究者還發現，在 45歲以上、曾經患有拇趾外翻的人當中，科學家們更容易在他們身上找到曾經骨折過的痕跡，而這很可能便是因為拇趾外翻導致他們不容易保持平衡、更容易跌倒所致。
「現代臨床研究發現，罹患拇趾外翻的人比較難保持平衡，進而增加長輩們跌倒的風險。」英國考古病理學家迪特瑪爾說道：「這就可以解釋為何我們更容易在年紀比較大的中世紀骨骸身上，發現骨頭癒合的痕跡。」
「這就是時尚」
儘管剛剛完成了一份關於拇趾外翻的研究，但談起COVID-19前那些需要出席會議的場合，迪特瑪爾坦言自己確實會套上一雙高跟鞋出席。她最後說道：「每次參加會議套上高跟鞋，我總是會想：『這實在是糟透了，我們為什麼要這麼做？』可是，這就是時尚啊，可不是嗎？」