奔波20年，拯救課本上那個可憐的「愛爾蘭巨人」
在蘇格蘭亞伯丁大學（University of Aberdeen）任教的能源法學專家穆澤（Thomas Muinzer）還記得第一次在教科書上讀到「愛爾蘭巨人」拜恩遺體遭竊案例時，心中油然升起的那股憐憫與不平，「這一連串巨大的不幸，不僅錯誤對待他的遺體，而且完全違背了他的遺願。」
20年來，穆澤發表論文、號召眾人一同為拜恩平反，響應義舉的夥伴包括醫學倫理教授多亞（Len Doyal）以及去年逝世的《狼廳》（Wolf Hall）三部曲作者希拉蕊・曼特爾爵士（Dame Hilary Mantel）。
經他們多年來不懈的努力，終於在巨人過世240年後迎來曙光：閉館裝修長達6年的英國皇家外科學院特設博物館，表在今年春季重新開幕時明確表示：「巨人的遺體將不會列入公眾展示。」
The skeleton of Charles Byrne, a 7-foot-7 man who died in 1783, is among the most famous exhibits in London's Hunterian Museum. But when the museum reopens, it will no longer be on display — an effort to address what one official called a historical wrong. https://t.co/v4DsdlfXsZ
「紳士巨人」遺體遭醫生群起捕獵
拜恩生於1761年的北愛爾蘭，患有巨人症及肢端肥大症，身高至少230公分（7呎7吋）；他在十多歲時來到倫敦，不僅受到街坊矚目，也吸引上流社會的好奇目光，「拜恩以『紳士巨人』聞名，常與知名人物和富裕階層來往。」多亞教授說。
然而，當拜恩過世時（年僅22歲），一大群外科醫生爭先恐後地希望能取得拜恩的遺體。當時的新聞報導如此描述：「如同聯合獵捕鯨魚的船隻般，將他家團團包圍起來。」
素有「病理解剖學奠基者」美稱的英國外科先驅約翰・亨特醫生（John Hunter）最終因賄賂了拜恩的朋友，成功將其遺體調包帶走。4年之後，亨特醫生便堂而皇之地公開展示拜恩的遺體；而亨特過世後，其藏品便成為了英國皇家外科學院的文物，館方還特別成立了「亨特博物館（Hunterian Museum）」，愛爾蘭巨人拜恩即是館藏之一。
不顧本人遺願，收藏遺體毫無意義
但是，根據穆澤發掘的史料記錄顯示，拜恩生前曾經明確表示，他對於自己的遺體將在死後公開展示，感到懼怕與排斥。「時至今日，這一切完全違背拜恩本人的意願。他根本不想遭此對待。」穆澤說。
雖然館方已決定撤下展示，博物館館長道恩（Dawn Kemp）卻不打算撥亂反正。她同意「這是錯的，」卻表示這個錯誤「已經存在兩百多年了，一切必須謹慎處理，很難就這樣一夕之間說還就還。」
對此，穆澤提出質疑：當所有可以透過骨骼獲取的DNA都已保存下來了，他們還需要這具遺體做什麼？
道恩館長則云，館方未來計畫舉辦一系列講座，深入剖析在英國殖民擴張時期，對於人體遺骸取得、展示與製作樣本的議題探討。
「這根本不是收藏的理由。」穆澤說，「拜恩生前希望能被海葬，我們應該遵從他的遺願。」
英國盜取銅像，德國出面返還
歸還不義館藏已是當前趨勢。新年伊始，英國再度開啟了關於返還帕德嫩神廟石雕的討論，這個多年來不停重複的問題，隨著去年（2022）底德國返還貝寧銅像（Benin Bronzes），也觸發了英國國人反思。此回歸返的貝寧銅像共有21尊，包含國王塑像、祭祀銅器、裝飾浮雕及蛇雕王冠。
雖是由德國出面返還，但其實始作俑者是英國人。19世紀，英國人入侵西非時，英國士兵將貝寧銅像視為戰利品之一多方攫取擄掠，之後又將這批文物輾轉分售至柏林、漢堡、斯圖加特、科倫等各地博物館。最終才由德國出面，蒐集並歸返奈及利亞。
霸佔希臘石雕，宛如去巴黎搶鐵塔
英國前財政大臣、現任大英博物館主席喬治・奧斯朋（George Osbone）去年曾宣稱已與希臘政府展開對話，返還神廟石雕。但文化大臣米雪兒・唐蘭（Michelle Donelan）對此卻不表認同，直言這是條危險又麻煩的路，也擔憂將有更多國家紛紛仿效，要求英國返還文物。
2023年初，英國知名演員與作家史提芬・佛萊（Stephen Fry）於接受《衛報》採訪時表示，如果沒人願意做出決定，最後決斷權其實就掌握在大英博物館手上，他呼籲館方應該勇敢地扛起責任。他認為帕德嫩神殿石碑是希臘文化的傳統以及身分的象徵，並生動地比喻：「拿走帕德嫩神廟石雕，就跟去巴黎帶走鐵塔、去薩爾斯伯里帶回巨石陣沒什麼兩樣。」
博物館有責任帶領社會直面過去
對於近年來，「返還文物」成為熱議，作家兼《衛報》資深文化線記者辛吉絲(Charlotte Higgins)則分析，主要因為時代已變：民眾思維改變、博物館立場也改變，對於博物館所應肩負的社會角色，也不再與過往相同了。不少現代民眾將博物館視為過往帝國主義或相關歷史脈絡的延伸機構。因此，她認為現今的博物館也有責任帶領大家一起面對過去，「將這個場域，轉化為一種補償與和解的空間。」