不是贓物，而是拿回來
按理來說，當國家的文化財產遭盜後，根據聯合國的《禁止和防止非法進出口文化財產和非法轉讓其所有權的方法》條約，被盜的「觀世音菩薩坐像」和「銅造如來立像」應立即歸還給日本。但本次案件卻出現一個意外的反轉。
2013年2月，韓國浮石寺突然向大田地方法院提起訴訟，稱其中一座「觀世音菩薩坐像」內部寫有天歷3年（1330）高麗瑞州浮石寺的文書，以製造地來看確實是Made in Korea，之所以會在日本發現，那是因為600年前遭日本「倭寇」竊走的。
並且立場堅定地表示：「如果（日本）觀音寺沒有辦法提出證明，佛像是經由『正當管道』取得的話，就不會交還給日本。因為這座觀音像，本來就是我們的。」
然而，浮石寺雖因法院判決而取得觀音像的所有權，但暫時保管觀音像的韓國政府認為，地方政府並沒有充分證明觀音像與浮石寺的關係，於一審判決後提起上訴。
都沒收保護費了，還說我偷？
這座高50公分、重38.6公斤的觀世音菩薩坐像，被評價為中世紀佛教藝術的傑出作品，自1973年被認定為長崎縣指定文化財產，保存在對馬市的觀音寺，此區也是日本最接近韓國的行政區域。
韓国側寺の所有権を否定 対馬仏像訴訟で大田高裁当然の結果だが、又大騒ぎになるな。韓国、国内もよう抑えられんと日本に要求ばかり。どうする韓国。国民騒げば、なんでもひっくり返す隣国。 pic.twitter.com/1H5qet2kDi
觀音寺前住持田中節孝表示，雖然沒有直接證據，但日本之所以持有觀世音菩薩坐像，是因為朝鮮王朝時期，朝廷開始打壓佛教，當地人為了保護佛像才將其從韓國飄洋過海運來日本，「雖然也有韓國人感謝我們保護了佛像，但用『掠奪』這個詞，真的令人啞口無言。」
在推特上，許多日本網友認為，韓國應將對馬佛像歸還給日本，因為那是偷來的贓物；日本媒體也表示：「對於遭受日本大規模文物掠奪的韓國人來說，理論上應該是難以接受這種充滿掠奪感的東西。」
韓國的文物會出現在日本的原因，普遍還有另一說法：除了是豐臣秀吉侵略朝鮮時，所獲得的戰利品；此外，也因為韓國的佛像、繪畫價值特別高，因此很常被當作交流與貿易的文物，或是作為象徵日韓友好的禮物餽贈。
日本鄉土學家永留久惠指出：「當時應該是對馬島的島主，用珍珠和水銀交換韓國的佛像和佛經，而非倭寇掠奪而來。此外，海神神社的佛像在倭寇出現前就已被帶到日本；《朝鮮王朝實錄》裡也有紀載，高麗時代後期的倭寇，大部分都已不是日本人。」
觀音像之爭，進入延長賽
雖然海神神社的佛像已在2015年歸還日本，但「觀世音菩薩坐像」自官司以來，日韓雙方對其所有權皆各持己見，甚至一度影響兩國的外交關係。
這場官司一打就是10年。2023年2月1日，韓國大田高等法院推翻一審的判決：「可以接受這尊佛像是1330年在韓國浮石寺所鑄造的事實，但不能證明當時的浮石寺與現在的浮石寺，是同一個宗教團體。」
雖然難以證明日本當年是以正當方式取得佛像，但由於觀音寺從1953年到2012年間，「平穩且公開」地持有觀音像超過60年，根據民法「時效取得」規定，已符合所有權取得的規定。因此，大田高等法院判定佛像所有權理應歸屬日本的觀音寺
針對此判決，韓國浮石寺表示不服高等法院判決，並將提出上訴，這場觀音像之爭，正式進入延長賽。
是歸還？還是贈與？
根據2014年韓國調查指出，因各種原因而流到海外的韓國文化財共計15萬6160件，但光是日本就佔據6萬6824件，佔全體43.3%，包括研究機關、寺廟與神社至少250個地方都有收藏韓國的文化財，這也讓韓國網友笑稱「要去日本參觀韓國文物」，韓國媒體也報導這些流亡到日本的文化財是「被掠奪的文物」，從戰後開始就不斷要求日本歸還。
自1952年開始，日本與各國簽定《舊金山和約》，在美國的促成下，日本與韓國正式開啟邦交正常化的日韓會談，但關於歸還文物的問題始卻終談不攏。直到1965年，兩國簽訂《韓日基本條約》正式建立外交關係，其中第29號公約<日本和大韓民國關於文化財產和文化合作的協定>中，雙方協定了首批日本返還韓國的文物。
起初，韓國堅持要用「返還」二字，日本則認為這是「贈與」，當時的外務大臣椎名悦三郎表示：「根據國際法，這些文物是通過正當手續取得，所以我們沒有歸還的義務。但為了兩國的關係，我們仍會釋出善意將這些文物移交給韓國。」
最後，雙方同意使用「交接」一詞，包括藝術品、陶器以及書籍等1,321件文物。
那，問題解決了嗎？答案是，韓國才不會這麼容易就善罷甘休。
不還，那就用偷的吧！
《韓日基本條約》簽訂後，日韓外交關係進入一小段蜜月期，即使1990年代韓國曾提出：「當年的調查有疏漏，請日本歸還《韓日基本條約》範圍之外，還沒有返還的韓國文物。」而日本的立場也始終堅持本國沒有義務交出，雙方進入你功我守的打太極模式。
其中，朝鮮總督府以及民間私人收藏家主張，在日本併吞朝鮮半島的朝鮮日治時期間（1910-1945），許多韓國文物都是「非法流入」日本，要求日本政府返還。
也是從1990年代開始，頻繁地發生韓國盜賊竊走日本國內的韓國文物，例如1994年安國寺的高麗版大般若經、1998年永福寺32服高麗佛像畫，以及2000年後至少三起重大文物竊盜事件。
在韓國，這些竊賊雖犯了法，但他們仍被當作「愛國英雄」的義賊，部分文物被發現時也因為是「私人所有」而無法調查，直到追溯期時效已過。
為了遏止這樣的行為，同時也為了促進日韓之間的和諧，2010年日本第94任首相菅直人，在併韓百週年之際除了向韓國致歉之外，也簽訂《韓日圖書協定》，將以「朝鮮王室儀軌」為首的一千多件文物「交付」給南韓。
原以為此舉可以搭建日韓的友誼橋樑，不料反而造成了反效果，韓國國內紛紛要求日本返還更多的文物，也讓日本媒體批判此行徑宛如過河拆橋，日韓間的矛盾也日益加深。
備受爭議的日本東京博物館
日韓之間的文物返還問題，長年一直以來處於各說各話的階段，例如日本殖民時期日本企業家小倉武之助收藏的1,030件的小倉收藏（小倉コレクション），在簽訂《韓日基本條約》前韓國就曾多次要求返還，但日本則以「個人收藏」、「是小倉武之助的兒子所捐贈」為由予以拒絕。小倉收藏目前保存於日本東京博物館，且多數藏品不對外開放參觀。
【韓国国会議員】「小倉コレクション」の返還求める決議案提出 https://t.co/APPefbS5cD pic.twitter.com/28cOMTqX5U
▲2019年韓國在野黨國會議員，要求日本返還小倉收藏。
面對現在的日韓關係，韓國總統尹錫悅以及日本首相岸田文雄都曾公開表示，希望改善雙方關係，與此同時，日本教育界則先行做出了變化。
日本教科書這麼說
根據《中央日報》報導，東京法令出版的《由提問出發的綜合歷史・日本與世界史探究》（問いでつくる歴史総合・日本史探究・世界史探究），是日本高中生綜合歷史教科書的補充教材。
該出版社從去年開始將「文物返還」列為教材，成為日本教課書首例。書中以「文化財產該何去何從」為題，講述了許多國家呼籲大英博物館、法國羅浮宮，應盡快歸還殖民時期掠奪的文物，以及法國在2021年歸還非洲貝南掠奪的文物等內容，同時，也提到2010年日本與韓國簽署的《韓日圖書協定》。
2022年，九州大學的入學考試中也出現了「請描述文物返還的解決方法」的應考申論題。考古學家五十嵐彰表示：「返還被掠奪的文物已成為全球趨勢，這是日本開始教育學生的重要的里程碑。被當作入學考試的題目，也意味著學生未來勢必要學習。我認為這是一個未來的一個趨勢，而且是往好的方面前進。」
新任政府上台後，日韓關係能否迎來一道曙光仍是未知數，文物返還對兩國來說更是舉足輕重的外交問題。但回顧「對馬佛像盜竊事件」這場打了十年的官司，以及雙方對文物所有權的各說各話，日韓的文物返還之爭，似乎還有很長的一段路要走。
為什麼韓國的文物會在日本？
日本主張：因為朝鮮王朝（1392-1897）時期，李成桂推行崇尚儒教、貶抑佛法的國策，導致當時許多高麗佛畫與佛像都被摧毀，當地為了保護這些作品，才會流亡到日本。此外，也因為韓國的佛像、繪畫價值特別高，因此很常被當作交流與貿易的文物，或是作為象徵日韓友好的禮物餽贈。
對於豐臣秀吉掠奪一說，日本主張其軍隊多以掠奪書籍為主，雖然其中不乏有戰利品，但是也有不少文物是透過禮物或貿易的方式傳入。
韓國主張：高麗時代（918-1392年）製作的高麗佛畫，因美感與完成度極高，在16世紀後被日本倭寇當作掠奪的目標。此外，萬曆朝鮮之役（1592年-1598年）豐臣秀吉出兵侵略朝鮮，在當地掠奪取多戰利品。
什麼是時效取得？
根據民法，即使在沒有正當原因（租賃契約）下占有他人的動產或不動產，只要符合和平（非暴力脅迫）、公然（不隱匿）與持續占有的條件，即可申請時效取得成為所有權人。此法目的是促進物盡其用。
《韓日基本條約》是什麼？
二戰結束後，為解決日本戰敗投降的政治地位，日本與各國簽訂《舊金山和約》，但因為韓國並沒有參與，於是在美國的促成下，自1951年開啟一連串的日韓會談，1965年6月22日雙方簽訂《韓日基本條約》正式建立外交關係，其中第29號公約<日本和大韓民國關於文化財產和文化合作的協定>中，雙方協定了首批日本返還韓國的文物。