「今晚三缺一，要不要湊咖？」通常這樣的對話大多發生在成年人之間，但在日本，麻將已從過往賭博的形象，昇華成一項活絡腦子的競技比賽。
近年來，受到漫畫與手遊的影響，越來越多年輕女性開始接觸麻將，打日本麻將的年齡逐漸下降，甚至成為日本小學生的課後娛樂。
人品好自然牌品好，從小開始教起
星期天的早上，一群國小生在門口排起了超長的隊伍，他們不是在等圖書館開門，而是在等待專門為兒童設立的「麻將教室」。由於座位採先到先入坐的方式，因此有些孩子必須要排隊30分鐘才能入座，而房間內一字排開12張全自動麻將桌，很快就坐滿。
「和了！」、「啊，被吃了」的聲音此起彼落，只是這些聲音都來自孩童們稚嫩的童音。近年，日本開設越來越多面向孩童的麻將教室，只要「懂漢字且坐得住」任何年紀的孩童都可以參加，從學齡前再到國小、國中生，放學後邀約去打麻將，已經成為日本孩童的課後娛樂。
健康的麻將，健康的頭腦運動
為什麼日本打麻將的年齡層逐漸下降？2018年開辦、標榜「零賭博」的麻將職業聯賽M聯盟（Mリーグ）成最大功臣，身穿隊服的選手們在牌桌上進行麻將對弈的畫面，正在逐漸改變麻將的刻板印象。
M聯盟比賽的直播觀看人數，短短五年內增加3.7倍，比賽會場也能看見許多粉絲們手持應援棒，為喜歡的隊伍加油打氣。許多往返麻將教室，夢想是成為M聯盟的職業麻將選手（プロ雀士）的孩子們也不在少數。
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日本麻將的轉變，也體現在漫畫上。提到麻將漫畫，許多少年和青少年的漫畫雜誌都曾描繪亡命賭徒的麻將世界，但擁有70年悠久歷史的少女漫畫雜誌《Nakayoshi》（なかよし）也因應日本的麻將熱潮，於2023年開始連載《碰之道》描述一群女高中生們以打麻將為樂的故事，其漫畫編輯表示，
「麻將是全世界都在玩的遊戲，不分大人還是小孩。隨著簡易版麻將『碰將』（ドンジャラ）的普及，我們希望透過漫畫的連載，讓麻將成為人們能夠輕鬆和朋友與家人玩樂的選擇之一。」
健康的麻將鍛鍊靈活的大腦
因新冠疫情期間不能出門，可以與好友一同連線的麻將手遊用戶數暴增，原本對麻將抱有反感的父母，也發現麻將是大家可以一起思考、活絡腦的益智遊戲，麻將熱潮開始席捲全日本。由於日本麻將有一套獨特的規則體系，考驗的是牌局的戰術和策略，因此許多人將其視為活絡大腦的運動。
2023年，兒童雜誌《快樂快樂月刊》（月刊コロコロコミック）舉辦第一屆M 聯盟暑假小學生麻將大賽，超過百名的小學生爭相報名，只為爭奪最強麻將王的稱號，職業麻將選手仲林圭表示，
「當我還是個孩子的時候，甚至當我成為一名職業麻將選手後，我也從未想過日本孩童齊聚打麻將的畫面，這是第一次，讓我意識到麻將的世界真的改變了。」