文／黃貞貞（中央社駐倫敦記者）
在講究勞工權益的英國，彈性工時（註）已行之有年，但過去僅適用於家中有老人及小孩的照護者，今年6月30日英國政府宣布將彈性工時全面開放給所有勞工，超過2,000萬人受益，使用彈性工時的勞工大讚這套制度使他們可以兼顧家庭與工作，企業主也發現，有了彈性工時員工流動率低，工作效率優於強制要求員工進公司打卡。
依據新法律，凡是在同一家公司或單位服務滿六個月的勞工，就可以提出申請。政府推估，即將退休的資深勞工，希望有不同的工作型態，及初進職場，計劃多些訓練及學習的新鮮人，將是最可能申請彈性工時的主要族群。
人人都可申請 雇主拒絕得有正當理由
申請彈性工時有幾個要點，首先必須書面提出申請，明列希望進行彈性工時的日期，並說明過去是否有提出類似的申請，日期為何；員工每12個月期間只能申請一次彈性工時。 雇主在接到申請後的三個月內，必須決定是否同意讓員工可以有彈性工時。如果雇主駁回申請，必須有很充分的商業理由。
英國政府估算，每年約有18萬2,000名勞工提出彈性工作的申請，對企業創造的獲利估計有5,580萬英鎊（約新台幣27億6,700萬元），高於3,980萬英鎊可能因為彈性工時所需要的成本。
基本上雇主對員工彈性工時的申請都會同意，但如果符合以下其中一個原因，則可以拒絕申請：額外的成本負擔、對符合客戶需求有不利影響、無法在現有的員工間重新調整工作、無法招募新員工、對產品或服務品質有不利影響、對工作表現有不利影響、計劃推動組織調整、申請彈性工時的期間工作量不足等。不過，即使雇主拒絕，員工仍可申訴。
彈性工時吸引員工 獲益最大是企業
副首相克萊格（Nick Cleg）指出，現代企業了解彈性工時有助提高生產量及員工的士氣，並能留住頂尖人才，企業得以不斷成長。
他說，擴大彈性工時是極為重要的決定，可以幫忙民眾在家庭生活與工作及照顧責任等各方面取得平衡，明年開始，「共享育嬰假」（Shared Parental Leave）將能讓新手爸媽在小孩出生後數個月，能分擔照顧的責任。 商業部次長史溫森（Jo Swinson）指出，進入21世紀的職場，工作型態也應隨著調整改變，提供彈性工時的企業更可能吸收並留住最好的人才，有動力的員工，獲益最大的是企業，彈性工時正在改變企業的文化。
管理顧問公司Healix Group創辦人之一的比文（Paul Beven）肯定彈性工時政策，認為彈性工時讓員工能兼顧工作和其它生活中必須負起的責任，員工對工作不僅投入而且很有動力。
特許人力發展協會（CIPD）副執行長克勒孟茲（Susannah Clements）也支持彈性工時，她說，將彈性工時落實到所有勞工，彰顯這項政策對雇主及勞工與日俱增的重要性，雇主愈來愈注意到彈性工時的重要性，它讓員工更投入工作，並能招募到更多元的勞工，他們也更願意長期為企業賣命。
高自律者適合遠距上班 省時高效率
在英國中央政府服務的約翰接受《全球中央》專訪時說，近幾年由於政府經費減縮，他服務的部門員工人數被大幅刪減，辦公室裡的空間縮減以節省支出，造成10個人必須共同7個辦公桌，因此他的部門歡迎公務員遠距上班，透過公用手提電腦連線，約翰可以在家中工作。
約翰指出，他服務的部門電腦連線有很高規格的安全設定，資料都很安全，任何人只要過了試用期就可以申請彈性工時，過去五年他很幸運每週有三天可以在家工作，一開始主要是照顧年幼的女兒，在家工作同時照顧小孩並不容易，女兒出生未久時聘雇保母，讓他可以在家專心工作，工作產量不受影響，幫助很大。
家住在倫敦郊區的約翰表示，在家彈性工作好處很多，省了每天來回至少2小時的通車時間，還有可觀的交通費，少了同事在辦公室八卦的干擾，他可以更專心把工作完成。
每天上午10點到中午12點，及下午2點到4點是約翰在家工作的「核心時間」，全神貫注工作，每週約工作36小時，其它的時間他可以彈性運用，例如出門運動，採購，看病，這種可以公私兼顧的工作型態，令他十分滿意。
約翰說，對在工作上自動自發的人，遠距彈性上班是很好的安排，但如果你需要有同事在一旁才能有動力工作，遠距上班就不適合。辦公室的同事一直以來都很支持彈性工時，彼此也會互相幫忙，他感謝政府有這種符合人性的政策，並希望能繼續沿用。
英國的彈性工時工作型態
包括：分享工作（一個職位由兩人分時承擔）、在家工作、部分工時、集中壓縮工時（全職時數但工作天數較少）、彈性上下班（依合約時間規定，但有必須到班的核心時段）、年度工時（以年度總時數來彈性決定一年中工作的時間）、錯時上班（員工彼此的上下班和休息時間都不同）、階段化退休（年長員工可透過減少工時的方式，自訂退休時間）資料來源：https://www.gov.uk/flexible-working/types-of-flexible-working
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