熱鬧的死後
人在斷氣後，發生了什麼事？科學網站Mosaic探討了這個神祕的過程，許多人以為人死了就什麼都停止了，其實不然，因為發生在人體上的現象堪稱「充滿活力」。
讓我們來看看斷氣後會發生什麼事情吧！
在人的心跳停止後，所謂的「自溶作用」(autolysis)就開始了，停止的心臟無法再將充氧血液帶到全身，細胞開始出現缺氧情況，代謝產生的有毒化學物質也開始堆積在內部、細胞開始崩解，細胞內的酶開始反噬細胞膜，直到細胞壞死。
這類細胞崩壞的過程會最先發生在肝臟，接著是水分最多的大腦。
變色 僵硬 一步步來
接著便是紅血球的部分，分崩離析的紅血球自血管中溢出，加上重力影響，紅血球會停滯在微血管和細小的血管中，造成皮膚出現變色的情況。
緊接著，人在死後的體溫會降到與周遭環境一致，這時在犯案影集中常聽到的「屍僵」(rigor mortis)現象也開始出現，會從眼皮、下巴開始，接著來到脖子肌群，最後才是軀幹和四肢。
會有僵化現象是因為人死亡的時候，體內肌肉的肌動蛋白(actin)與肌凝蛋白(myosin)得不到能量，彼此無法滑動讓肌小節(sarcomere)收縮，人體的肌肉便漸漸地開始僵化不動。
微生物大軍現身
自我分解過程開始進入到「微生物大軍現身」階段，因為免疫系統在死後隨之停擺，微生物便開始在人體內蓬勃發展，它們行經的路程大概是從內臟開始，接著是關節，再來會是小腸和大腸等部分。
就這樣，微生物一點一滴吃掉體內臟器，它們把細胞崩壞後產出的化學物當成食物，「由內向外」一路侵入微血管、消化系統、淋巴結等地，接著再從肝臟一路向脾臟進攻，最後則是心臟和大腦。
吃掉一個肝花 58小時
事實上，死後驟變的微生物大軍，他們仍是以一個可預測的方式在進行分解動作，這也是為什麼許多專家能從屍體的狀態來推測死者已經往生了幾天。
根據鑑識專家的說法，微生物入侵到肝臟大約是在死後 20個小時才會發生，它們在肝臟要花上 58小時才能完成分解，接著才會繼續往下個目的地前進。
腐化過程開跑
當自溶作用進行到一個段落，消化道內的微生物開始不受控往體內各處四竄時，腐敗過程也就此開始。
所謂的腐敗(Putrefaction)，代表著體內菌向從好氧菌轉為厭氧菌：厭氧菌會開始吃人體組織，利用當中醣類行發酵作用，並產出像是甲烷、硫化氫和氨等氣體，蓄積在體內後會造成腹部或是身體其他部位的腫脹。
厭氧菌不只會行發酵作用，還會將血紅蛋白(haemoglobin)轉變成硫血紅蛋白(sulfhaemoglobin)，讓膚色進一步變得綠綠黑黑的。
氣體太多 腹部爆開
當人體持續膨脹，大片肌膚變鬆、滑動，無法與皮下組織相連，最終體內氣體和液體會從身體的孔洞流出，例如肛門就是一處。有時候也可能因為氣壓過大，人的腹部會直接爆開。
對鑑識人員來說，膨脹就是一個判斷屍體處在分解前期還是後期的指標。
歷經分解、膨脹到一瀉而出，一個圍繞屍體而生的生態系統於焉成形，裡頭住著微生物、昆蟲還有清除者(scavenger)。
吃到沒有為止
要說哪種昆蟲與人體分解最相關，絕對非蠅類及牠們的幼蟲莫屬了。
當屍體產生了腐臭黏稠的甜味，蒼蠅偵測到後就會飛到屍體的孔洞或傷口上產卵，通常每隻蒼蠅可產下 250顆卵，這些卵又會在 24小時孵化成蛆，並以屍體為食、不斷成長。
這套產卵、生蛆、噬食屍體的過程將不斷循環，直到沒有任何東西可吃為止。
跑來跑去的蛆
有趣的是，因為蛆會群聚在一塊，產出的熱能甚至可讓屍體內溫度升高攝氏 10度之多，而蛆蟲們為了涼爽就會在屍體內四處亂竄。不過如果竄到體表會有被天敵吃掉的危險，但往屍體核心移動又會有高溫影響，所以屍體上的蛆常常是兩邊跑、來回移動著。
蠅類的現身也引來其他狩獵者的注意，如甲蟲、蟎、螞蟻、黃蜂和蜘蛛等，其他食肉動物也會圍到屍體旁。
營養的人體
有如此多的「訪客」，也替屍體帶來相當多元的微生物向，每具屍體所處的土壤，當中帶有的細菌群也因為氣溫和濕度的差異而有所不同。
最終，歷經分解和腐敗過程的屍體帶給土壤大量的有機物質，同時也釋放出相當多的營養物到周遭環境中。
根據統計，人體平均有 50%-75%是水分組成，而除去水份後的屍體，每一公斤可釋放出 32公克氮、10公克的磷、4公克鉀和 1公克的鎂的到土壤中。
沒有棺木的埃及人
過去，埃及人意外學到替屍體防腐的作法，例如早在前王朝時期(註：約公元前 3,100年)，當時的埃及人還沒有開始建造墓地和棺木，但已懂得要把屍體包裹在麻布中埋進沙地，這種做法可利用沙子的熱度妨礙微生物活動，埋入沙中的做法也能進一步防止昆蟲靠近。
直到他們開始建造棺木，埃及人發現為了死後生活發展的華美墓地無法防止屍體分解，離開沙地的屍體加速腐敗過程，於是這進一步讓埃及人研究出防腐和木乃伊化的作法。
生命是一個圓
根據能量守恆定律，能量不能無故生成，也不能無故摧毀，但它能以不同的形式轉化存在，也就是說，在巨觀中的「滅」，其實是以另一種形式存續下去。
我們可以知道，人體分解正是遵循著這樣的法則，「塵歸塵，土歸土」的過程也提醒了我們宇宙萬物都是依照這樣的定律在運轉：我們分解、腐敗，讓身體與周遭環境融為一體，原本存在於我們體內的物質，也成了滋養其他生命成長的來源。
上線時間：2015/6/3
增修時間：2015/6/3 修正內文「體內的溫度升高攝氏 10度」、「前王朝時期(約公元前 3,100年)」等部分。